她剛一進院，千奇百怪的花香便爭先恐後地包圍上來，令她忍不住打了個響亮的噴嚏。
“夫人沒事吧？”杏兒本來正不錯眼地瞅著一隻蝴蝶，聽見聲音冷不丁嚇得一哆嗦。
白夫人搖搖頭，環顧了一圈院內叫人眼花繚亂的桃花、梨花、杏花、櫻花，打趣道：“女兒呀，你種這麼多果樹幹嗎？難不成是為了到夏天吃果子？”她用手絹掩著鼻子，碎步不停——時不時踢飛裙角——一口氣進了屋才丟開帕子。
“陽春賞花，仲夏吃果。孃親難道不喜歡嗎？”白莜穿著身淡雅的杏黃衣裳，柳腰纖瘦欲斷，束著條白色的緞帶。她的黑髮顏色略淡，柔軟且稠密——披散時像首首垂下的一大片瀑布，被太陽一照，便折射出亮閃閃的奇異光芒；編成簡單利落的長辮時，質樸且純真，每一根髮絲都跳躍著不加雕飾的天然美。
此時，她又把長髮編成了辮子，髮梢只纏著條絲帶作裝飾。白夫人一向愛美愛俏，即使事事奉行節儉，也要日日在髮髻上插支玉簪，所以她總認為白莜的打扮不夠莊重、不夠得體——簡首活生生浪費了她那張千年難遇、萬載難逢的美人面。
不過，白夫人也知道自己的嘮叨不管用——說了女兒也只當作耳旁風——索性忍著不說，只拉著白莜的雪白纖手，一邊輕輕摩挲，一面親暱地說：“莜莜，今兒個的招親比試恐怕要泡湯了——來的小夥子一個比一個差，我跟你爹爹都相不中。但光拿錢打發他們也不大合適，你看該咋辦？”
“我早說了不招親，不招親。您二老非急得跟火燒眉毛似的，好像我嫁不出去一樣——這下子又失望得要反悔。”白莜撅著嘴控訴，“不讓那些人比一比就打發他們走，跟看不起人也沒什麼兩樣。不如我待會兒女扮男裝，出去把他們一一比下去，那爹爹也就用不著多花冤枉錢了。”
“什麼？！”白夫人震驚得瞠目結舌，緩了半晌，聲音才像連珠炮般響起，“你那點兒三腳貓功夫，頂多算作強身健體，哪算得上啥正經武藝——更何況你還是個嬌滴滴的姑娘家，那些男子下手沒輕沒重的，你要是受點兒什麼傷，娘可就心疼死了。你好好呆在院子裡，哪兒都不要去——拿錢打發就拿錢打發吧，丁點兒子看不見摸不著的名聲可沒你重要。”
白夫人被女兒的奇思妙想嚇得不輕，凳子還沒捂熱就抬腳走了，離開前還叮囑僕婦看好小姐，不許她亂跑。花顏見白夫人風風火火地走了，舒了口氣，說：“小姐還是聽夫人的吧，她也是為您著想。”
“話雖如此，我整天悶在屋子裡也煩得很。況且，我的身體早就痊癒如初了——爹孃是擔心慣了，才會如此神經過敏。他們不能一輩子保護我，我也合該早點兒讓他們放心。至於招親，純粹是多此一舉。”
“那小姐是要出去揍扁那些痴心妄想的人嗎？”羽兒捧著花瓶走入，說話時眸子亮晶晶的，崇拜地望著桌前畫一般曼妙的倩倩身姿。
