“厲王應兆，逾制僭越，王府建制高於太廟，私藏龍紋瓷器，強佔官田，民怨沸騰。著即抄家！”
“廉王應儉，表面粗茶淡飯，穿補丁朝服上朝，實則掌控全國鹽引黑市，操縱鹽價，貪墨鹽稅，禍亂民生。偽飾清廉，欺君罔上！著即抄家！”
“瑞王應鶴，將王府改建為百禽園，豢養珍禽異獸，仙鶴每日食以金絲燕窩。奢靡無度，耗費國帑；縱禽毀田，欺壓百姓！著即抄家！”
“靈王應玄，沉迷修仙煉丹，府中設丹房，養道士百人。曾進獻毒丹，謀害太后！假託神佛，聚眾斂財！著即抄家！”
趙世賢與陳明禮聽得目瞪口呆，更是冷汗直冒。
皇上竟能悄無聲息地收集諸王罪證，且證據確鑿、詳實充分，他們竟毫無察覺。
“陛下，此舉……”趙世賢趕緊出來履行自己的職責，勸諫幾句。
“你還有更好的辦法？”一句話就將兩人堵住了。
趙世賢瞥了一眼身邊的陳遠，還是硬著頭皮說：“此法雖可解燃眉之急，但終究只是權宜之計，無法真正填補國庫空虛。”
陳遠立即站出來，“首輔大人所言極是，因此臣另有一策。”
崇治帝將目光轉向他，“說來聽聽。”
“諸多朝廷官員，多多少少都會犯錯。臣審問了西平堡的那些官員，他們真的罪大惡極嗎？依臣看，未必。”
“陳大人，要不是他們，靖北王何至於殉國！你要想為他們翻案，也得等我們這群經歷過北固一役的人死絕了再說話！”趙世賢指著他。
陳遠看向他，“趙大人，您也說了，處罰他們的根本原因，是因為靖北王戰死。但從另一個角度看，他們至少守住了西平堡，保全了百姓性命，無人因敵寇而喪生。”
趙世賢沒想到他會這麼解讀。
“那陳大人的意思是，他們無罪？”趙世賢冷聲質問。
“並非無罪。”陳遠平靜回答，“只是罪不至死。罰些議罪銀便可懲戒。”
“延誤戰機也是罪不致死？！”趙世賢幾乎吼了出來。
陳遠沒有回答他，而是對著崇治帝說：“正如臣所說，百官皆有小過。若每有過失便入獄論罪，未免過於苛酷。”
陳明禮在一旁輕聲提醒，“我們有罰俸制度。”
“那請問今年的俸祿能按時發放嗎？”陳遠看著他，“不能吧。”
兩人雖都姓陳，但並無親緣關係。
陳明禮沉默片刻，確實如對方所說，再次延後已是定局。
“可此舉必將助長官員違法亂紀之風，令他們肆無忌憚、毫無敬畏。若金錢能贖罪，他們便會更加瘋狂斂財。”趙世賢看向崇治帝，“陛下，此舉百害而無一利啊！”
陳明禮也附和，“陛下，這隻會給各地官員提供盤剝百姓的動力，用權力換取錢財也將變得名正言順。”
陳遠冷哼一聲，“如此淺顯的道理，難道只有二位才看得明白？只是如今別無他法，只能暫行此策。待稅改推行至大半個疆域，便可廢止此法。”
殿內氣氛凝重，三人各執一詞，唯獨皇帝始終沉默不語。
趙世賢突然反應過來，從始至終，皇帝未曾發一言，顯然心中早已做了決定。
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