劉健繼續說：“帶我們去的王掌櫃，趕緊表明身份，說我們是四海珍藏的人，可還是花了些銀子才脫身。”
他們原本只是象徵性地帶了些盤纏，沒打算真花錢，更沒僱鏢局護行。誰也沒想到，剛進高要縣地界就遇到土匪。
“王掌櫃還說，這片地方以前確實有土匪出沒。但一般他們報出名號，土匪大多會放行。”
應元正聽出了隱藏臺詞，這四海珍藏一直和土匪有利益往來，或者說一直有在交保護費。
他一拍大腿，失誤了，倒是沒考慮到這也是一條線索。
看來他還得去一趟四海珍藏，詢問一下除了高要縣，其他縣是不是也存在類似情況。
這時，小東兒從門外接過小安泡好的茶水，給每人斟了一杯。
劉健低頭看著茶杯，幾次開口都沒有把話說下去。
何江無奈地接過話，“官府的不作為，遠不止是縱容土匪這麼簡單。
高要縣殺女嬰的情況非常嚴重，這是朝廷明令禁止的事。可縣令申良平對此視若無睹，聽之任之。”
何江其實有聽過這種事，但他們縣民風不一樣，至少他沒有見過哪家真的殺嬰。
劉健是因為身體弱小，養不活被父母遺棄的，雖然沒有父母，但因為從小被王府收養，也會有同齡的‘兄弟姐妹’，頭上的師傅對他們也很好。
因為感受到了愛，倒也沒有憎恨他們。
可那些孩子連被遺棄的機會都沒有。
有的被扔進河裡，有的被溺死在缸中，有的被吊在樹上。
應元正聽得心頭一緊，沉默片刻才低聲問：“那……你們有……”
劉健立即抬起頭，“我們在路上遇到了兩個即將被拋棄的女嬰，從兩家人手裡把孩子接了下來。”
王掌櫃勸他們別管，說救不過來。但劉健知道，王府有一座慈幼院，他只要將兩個孩子帶回去就能養活她們。
“雖然帶著兩個嬰兒有些麻煩，但好在我們人多，沒有奶水就喂點米湯。”
應元正不忍心打斷他，因為兩人並未帶著孩子歸來，那可見結果……
何江知道劉健說不下去，便代他回答，“後來我們走訪村民，調查土地和稅賦的問題，也順便打聽了各家繳了多少稅。也不知是哪裡走漏了風聲，很快就有衙役找到我們。
他們也不管我們是不是商人，只聽說我們在談土地的事，就要把我們趕出去。還是王掌櫃經驗豐富，立即給他們塞了一袋錢。說我們只是提前瞭解行情，為明年收糧做準備。
差役拿著錢走了，可很快又有另外一批差役找到我們，以同樣的理由向我們要錢。”
應元正眉頭一皺，這縣裡的衙役已經不是貪腐那麼簡單了，完全是另一種土匪。
“……到後面，連四海珍藏的名號也不頂用了。”何江苦笑，“我們前前後後至少給了三次錢。王掌櫃說不能再待下去了，縣衙的人已經認出我們，會一直纏著我們，借各種名義敲詐勒索。”
何江看向一旁的劉健，“我和劉健也是這樣打算的。畢竟差役頻繁騷擾，村民們也不敢說實話。”
劉健突然一拳砸在桌上，咬牙切齒地說：“可我們離開的時候，他們發現了我們救助的兩個嬰兒。
非說我們拐賣，要在官府立案。為了證明清白，我們找到當初丟棄孩子的那戶人家，希望他們能作證，證明這兩個孩子是我們收養的，不是拐來的……”
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