應元正也不客氣了。
“報上姓名。”
“隆六。”這人昂首挺胸，語氣坦然，“行不改名，坐不改姓。”
這口氣……應元正打量起他。
“你是進士？還是舉人出身？”
“捐納。”隆六冷笑一聲，彷彿早已預料到應元正會震驚，“原本是候補知縣，可這窮鄉僻壤，沒人願意來。既然沒人要，那不就輪到我了？”
捐納？那這人的財力和背景不一般。
“既然能花錢買官，說明你不缺銀子。”應元正皺眉，“那你還貪什麼？”
隆六看著他，“大人，您真會說笑。我當官，是來求回報的，不是來做善事的。怎麼還能自己倒貼錢進去？”
他語氣平靜，“縣衙上下開銷，差役工食、文書紙墨、迎來送往……哪一樁不要錢？這些，可全靠本地大戶‘孝敬’。”
應元正一時語塞。
隆六起身，徑直走到大堂邊，搬了張凳子，就在應元正對面坐下，“沒剩多少，都給下面的人了。不給錢，誰替你辦事？誰替你賣命？”
這也是申良平提出的問題，地方官俸祿微薄，事務繁雜，若無額外收入，根本無法運轉。
劉健見狀，也為應元正搬來一把椅子。
這裡既不是公堂，也不在書房。兩人面對面坐著，中間連張桌子都沒有。像是一場對談，又像是一場交鋒。
應元正沉聲問道：“那牢裡關了這麼多人，他們都有罪？”
隆六輕笑一聲，“有人來報案，我就派捕快去抓，抓回來的，就關著。至於有沒有罪？還沒審呢。”
“那些狀師也是犯人？”
“是，也不是。”
他見劉健為應元正端來一杯茶，便也開口，“小哥，麻煩也給我一杯，說多了，口渴。”
劉健看向應元正，見他微微點頭，才為隆六倒了一杯。
隆六吹了吹熱氣，慢悠悠啜了一口，才繼續道。
“大人有所不知，審案是要人力的。只要狀師一來，案子就來了。差役要查實情，要取證，要找證人，要寫供詞……這一連串事，全得人去做。”
他攤手一笑，“工作量翻倍，可朝廷給的工錢，一分沒多。那怎麼辦？差役們敷衍了事唄。”
他眼神一冷，“牢裡這些人，八成是冤的。隨便抓個替罪羊，就能交差。我就是想還他們清白，也得等到開審那天。可案子堆成山，哪有時間審？”
應元正眉頭緊鎖。
“所以我想通了。與其讓他們抓錯人，不如一開始就不抓。要讓案子少，最簡單的辦法，就是沒人報案。”
“其中最麻煩的，就是那幫訟棍。他們一來，案子就多，麻煩就多。所以我就把他們關了。”
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