一旁的小東兒和喻容卻默默低著頭，他們心裡清楚，應元正收受賄賂是事實。
這事還是他們幾人辦的呢。
可劉健不管這些，他激動地說：“就算殿下收了些錢財，這些人也不該這般詆譭！殿下不僅是平南王府的世子，還是皇上派來的欽差大臣，他們怎敢如此放肆！”
應元正攔住了怒氣衝衝的劉健，語氣平靜地說：“不必追查。這事，本就是我們理虧。”
官場之上，即便你清廉如水，也難免會有人在背後傳閒話、使絆子，更何況這次他是做錯了事，被人罵也正常。
上班一個星期後，嚴建章率先從外地返回南越。
應元正原本已想好說辭，打算讓劉健先回王府安頓他，待自己處理完衙門公務再詳談。
可他沒料到，劉建竟直接將嚴建章帶到了巡撫衙門。
看到嚴建章的那一刻，應元正先是微怔，隨即想到他素來認真執拗的性格，也就理解了。
但是他的模樣，實在讓人膽戰心驚。
眼前的嚴建章，比起上次相見時又瘦了不少，顴骨高高凸起，眼眶深陷，身上的長衫也顯得有些寬大空蕩，也就比街邊的乞丐好上那麼一點。
應元正開口的第一句話便是，“先生，您吃了嗎？”
嚴建章輕輕點頭，聲音帶著幾分疲憊，卻依舊清晰，“路上啃了幾個餅，不打緊。”
應元正朝一旁的小東兒使了個眼色。小東兒會意，立刻去安排膳食。
喻容則端來一盞熱茶，輕輕放在案上。
嚴建章頷首致謝，隨即正色道：“世子，您近來是不是推行了新的政令？允許百姓上訪那一條？”
應元正點頭，他原本也正想向嚴建章詢問，這新政令是否順利傳達到了下面各縣。
沒等他開口發問，嚴建章便接著說道：“政令是有傳達到的。至少我所到的那個縣，知縣確已張貼告示，向鄉民宣讀。”
應元正明白了他的意思，有的縣傳了，有的縣未必。
“我到的這個縣的知縣做得很好。” 嚴建章又補充道：“雖說整個縣的田地大多是以梯田的形式耕種，但縣裡的土地丈量，稅收核查，都沒出過什麼差錯。不過……”
他頓了頓，“或許也因那縣內有他族聚居，殿下尚未擬定專屬稅則，仍沿用舊例，故而官吏不敢輕動。”
應元正緩緩點頭。現在確實沒有多餘的精力解決其他部族的事，既然嚴建章都說這個知縣做得好，那他自然不會懷疑。
嚴建章說完自己沿途所見的情況，話鋒一轉，便提起了他對新政的擔憂。
比如部分知縣陽奉陰違導致政令不通、百姓上訪後案件處理效率難以保證等等，而這些擔憂，其實都是應元正之前早已考慮過的。
他看著嚴建章雖面帶疲憊卻依舊認真的神情，輕聲開口，將自己之前想好的應對之策，向他細細道來。
