傅丘攥著腰間的令牌，額角的汗珠順著鬢角往下淌，不僅是因為天熱，還是心裡發慌。
他瞥了眼站在臺邊整理衣襟的應元正，低聲道：“大人，真就這麼直說？萬一有人聽了反而更慌，鬧起來怎麼辦？”
應元正抬手抹了把額頭的汗，目光掃過臺下越聚越多的人群。
有挑著菜擔的農戶，有挎著竹籃的婦人，還有抱著胳膊站在街角的商販，人人臉上都帶著幾分好奇與不安。
他沉聲道：“越藏著掖著，閒話傳得越邪乎。與其讓他們聽信‘蝗災要吞了整個嶺南’的謠言，不如咱們把實情擺出來，再給他們個盼頭。”
趙明從懷裡掏出一摞早已寫好的告示，分給身邊的差役：“等大人講完，你們就把這些貼到城門口、碼頭邊，上面寫著招募抗蝗民夫的章程，管飯。”
說話間，臺下已經擠得水洩不通，竊竊私語聲像夏日的蟬鳴般此起彼伏。
“聽說西邊已經被蝗蟲啃光了莊稼？”
“我孃家在北河鎮，昨天託人帶信說，地裡的穀子被吃了大半！”
“府衙現在才出來說話，是不是真沒辦法了？”
應元正深吸一口氣，踏上高臺，拿起旁邊的銅鑼敲了三下。
當！當！當！
清脆的鑼聲壓過了嘈雜的議論，所有人的目光都集中到了他身上。
他清了清嗓子，手上拿著臨時用厚紙卷出來的喇叭。
“各位鄉鄰，咱們南越府的老少爺們、嬸子大娘們，今天把大家叫到這兒來，不繞彎子，就說兩件事。一是蝗災，二是怎麼扛過去！”
臺下瞬間安靜下來，連抱著孩子的婦人都下意識地捂住了孩子的嘴。
“我知道，最近大家都聽說了，城外的蝗蟲在往這邊靠，其他府縣也遭了災。”
應元正伸手指向城外的方向，語氣坦誠，“但我要告訴大家的是，咱們城外的防蟲溝早挖好了，這些日子差役和鄉親們日夜守著，蝗蟲進不來！”
人群中有人忍不住問：“大人，可要是蝗蟲太多，守不住怎麼辦？”
應元正看向說話的漢子，朗聲道：“問得好！所以我要講第二件事，要人！要大家一起出力！”
他抬手一揮，指向臺下的趙明，“趙大人，手裡有招募民夫的章程，願意出力的，今天就可以去府衙報名。
咱們一起加固防蟲溝，一起準備石灰、草木灰，蝗蟲來了就燒、就埋，我就不信擋不住它們！”
這時，人群裡又響起一個婦人的聲音：“大人，莊稼要是真被啃了，咱們冬天吃什麼啊？”
話音剛落，不少人都跟著點頭，臉上的擔憂更重了。
應元正的目光柔和了幾分，語氣卻愈發堅定。“嬸子放心！府衙的糧倉裡還有存糧，先保證大家有飯吃。我已經派人快馬加鞭去稟報朝廷，賑災糧和銀子馬上就到！
咱們南越府的人，從來不是遇到難處就跑的軟骨頭，洪災都挺過來了，現在這點蝗蟲，咱們怕什麼？！”
等到蝗災過去了，咱們再把地裡的莊稼種起來，只要咱們心齊，就沒有跨不過去的坎！是不是？！”
“是！” 臺下不知是誰先喊了一聲，緊接著，越來越多的人跟著呼應。
”！家的己自了為是也蝗抗力出，了多不差得收菜的裡地正反！去也我“，和附也戶農的擔菜挑
。來下了放於終心的著懸丘傅，子樣的昂激群下臺著看
。指拇大了起豎正元應給地暗暗統系
