韋仲從巡撫衙門帶回《安民告示》的當晚，峒溪部的議事木樓便亮了整夜的燈。
十幾位白髮長老圍坐在火塘邊，手裡攥著副本，臉色複雜。
有人盯著“每畝賦稅低兩成”的字樣皺眉，有人對著“官府修堤建私塾”的承諾冷笑。
更多人則是沉默。
“這分明是官府要搶咱們的稅賦！”最先拍桌子的是三長老韋山，他年輕時跟過前首領與官府交涉，對朝廷的手段向來警惕。
“咱們世代管著部族的田畝，收多少稅、怎麼用，都是族裡說了算。
現在官府要清丈田畝、登記戶口，往後稅銀都要先繳給衙門，咱們拿什麼養活族裡的子弟？拿什麼供長老養老？”
火塘邊的議論聲瞬間炸開。
二長老韋河嘆了口氣，聲音帶著幾分無奈：“更要命的是賦稅低兩成。咱們私下收的稅，比官府定的高不少，要是族人知道官府收得少，難免會心動。
到時候誰還肯聽咱們的？怕是要轉頭盼著官府來管了。”
這話戳中了韋仲的心事。
他手指泛白，想起白日在衙門看到的應元正。
那位欽差大臣看似溫和，卻句句都掐著部族的要害。
“可世子說了，衙門會撥銀子修堤建私塾，這些都是咱們族裡盼了多年的事。”他試圖緩和氣氛，卻被大長老韋石打斷。
“盼了多年又如何？”
他的柺杖重重敲在樓板上，語氣帶著不屑，“衙門哪來的錢？去年災害，他們連賑災糧都要跟商戶借，現在突然說要修堤建私塾，不是空話是什麼？
不過是想哄咱們答應，等咱們鬆了口，他再找藉口拖，最後還是咱們吃虧。”
這話讓木樓裡的議論聲漸漸小了下去。
長老們都清楚，官府歷來缺錢，之前幾次許諾的實惠，最後都不了了之。
韋仲無言以對，只得暫壓爭議，明日再議。
可第二天還是沒能議出什麼事。
到第三天，去嶺南城裡採買的族中子弟匆匆跑回部族，帶來了兩個讓長老們坐不住的訊息。
一是巡撫衙門外貼了告示，說平南王府捐了銀、裕豐錢莊借了錢，專門用來支援峒溪部的新政；
二是鄰近的瀧溪部、荔浦部都在打聽細則，瀧溪部首領甚至派人去衙門問“能不能也加入試點”。
議事木樓的火塘再次燃起時，長老們的臉色徹底變了。
“官府竟真能籌到這麼多錢？”韋山盯著族子帶回來的告示抄件，聲音裡滿是難以置信。
“前陣子我還聽城裡的商號說，巡撫衙門連給衙役發餉都要賒賬。我還以為應元正說的修堤建私塾是哄人的！”
韋河的語氣帶著幾分慌神，“瀧溪部要是先答應了，他們先修堤、先建私塾，咱們的族人看到了，只會更埋怨咱們擋著好處。”
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