應元正心中一鬆，有四皇子這句話，至少多了幾分希望。
他起身給四皇子續上茶，笑著道：“有四哥這句話，我便放心了。
等過幾日，咱們一起去田間看看早稻收成，也讓四哥親眼瞧瞧，嶺南百姓這一年的辛苦。”
四皇子點頭應下，“正好我也想看看。今年嶺南收成如何。”
又閒談了幾句後續安排，四皇子便起身告辭，一路風塵僕僕，確實需要好好歇息。
他剛離開巡撫衙門，趙明與傅丘便一起找了過來，臉上都帶著幾分焦灼。
“世子，四皇子那邊怎麼說？皇上能同意免賦稅嗎？”趙明一進門便皺著眉頭追問，語氣裡滿是急切。
應元正回答他，“四皇子說會將嶺南的真實情況如實稟報，但最終要不要減稅，還得看皇上的決斷。”
傅丘重重嘆了口氣，“四皇子宅心仁厚，想必會在皇上面前為嶺南美言幾句，可皇上那邊……怕是難啊。”
他頓了頓，“北方與後金的戰事膠著，朝廷正是急需糧草的時候。
今年河南遭了大水，湖北、江蘇也有不同程度的災情，各地都在伸手要救濟。這種情況，皇上不大可能答應我們的要求。”
應元正自然清楚這其中的難處。
“能少交一點是一點。”
他心中的實際目標是隻交半數賦稅，只要能達成這個結果就行。
他抬眼看向兩人：“你們請求減稅的奏摺都寫好了嗎？”
趙明與傅丘同時點頭。
趙明說道：“都寫好了，我們詳述了災後百姓的困境與新政推行的不易。”
“那就好，我們盡力爭取。”
兩人對視一眼，都從彼此眼中看到了無奈，卻也只能默默轉身去處理各縣的收糧事宜。
很快，嶺南便進入早稻收穫期。
田埂上隨處可見彎腰收割的農戶，烈日下汗水浸透了衣衫，卻沒人敢有片刻停歇。
這是災後的第一茬收成，關乎著一家人下半年的生計。
各地的收糧賬目也陸陸續續送到了巡撫衙門，應元正根本沒空逐一審查是否有造假的情況。
只能在心裡暗自期盼：都到這個時候了，那些官員能尚存一絲良知，就別在糧食賬上動手腳。
接下來的幾日，四皇子便跟著應元正，輾轉於附近的幾個縣份，親眼見證收糧的全過程。
看著農戶們頂著烈日收割、脫粒、晾曬，看著他們捧著飽滿的稻穗時眼中的珍惜與疲憊，看著因去年災情留下的薄田依舊收成寥寥。
四皇子心中頗有感觸，也真正領悟到了應元正口中“百姓辛苦”的深意。
“往年收成好的時候，農戶們還能喘口氣，今年這般光景，確實不易。”
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