李策從王府出來時，天剛矇矇亮。
他揣著一顆忐忑的心回到家，剛進門，妻子就迎了上來，滿臉焦急：“你這幾天去哪了？派人去衛所問，都說你被世子請去王府後就沒回來，可把我嚇壞了！”
李策擺了擺手，將霍雷給的理由簡單說了。
他本想歇息半日，再去衛所露個面，平息疑慮。
誰知午後，幾名親信下屬聞訊趕來，神色焦灼。
李策定了定神，按照事先編好的說辭開口：“世子派我去西南部族探查新政民情，那是機密任務，不便提前聲張。
沒成想部族對領地看得極重，見我們悄悄進去探查，以為是外敵，突然動了手，他們……沒回來。”
‘他們’，自然指那兩名隨行親兵。
李策刻意加重了“機密任務”、“部族動手”的語氣，臉上露出幾分沉痛。
既解釋了失蹤的緣由，又將隨從的死歸咎於“部族敏感”，完美掩蓋了被王府扣押的真相。
下屬聞言，果然不再追問。
機密任務本就需保密，部族衝突也屬意外，誰也沒懷疑其中另有隱情。
次日，李策親自帶著慰問金，向兩家遺屬再三致歉。說自己沒護住下屬，又承諾會給兩家申請衛所的撫卹，總算安撫住了情緒。
隨後，他又寫了份報告，詳細描述了“部族探查遇襲”的經過，不誇大衝突，只客觀陳述事實，遞交給了巡撫衙門。
應元正和趙明等人自然也就知道了事情原委。
王剛翻閱報告，眉頭微蹙：“部族竟敢對衛所指揮使動手，此事本就不小，還折了二人。按律，當立刻發兵問罪。”
趙明卻搖頭接話，“可眼下江浙民變未平，皇帝還在南巡，就算上摺子，也只會落到四皇子手中——他剛協理監國，大機率會先擱置，等皇帝回京再定奪。”
應元正點頭贊同：“確實如此。現在追究部族的責任，只會打亂我們的節奏，還可能引發其他部族的牴觸。
眼下最重要的是穩住局勢，而非節外生枝。”
王剛又看向應元正，語氣帶著幾分叮囑：“世子，新政推行的事，我看也得暫時緩緩。
李策這事雖說是意外，卻也提醒我們。部族對外部干預本就敏感，強行推進新政，怕是會引發更多亂子。”
應元正聞言，坦然道：“王大人說得對，是我過於急躁了。
之前只想著儘快推行新政，卻忽略了部族的接受程度，確實該緩一緩，先鞏固現有進度，再慢慢引導。”
他轉頭看向站在一旁的李策，語氣平和：“李大人，此次探查辛苦你了，還折了兩名得力下屬，是我考慮不周。
那兩位隨從的撫卹金，我會以個人名義額外出資，交給他們的家人，也算是我的一點心意。”
李策連忙躬身推辭：“世子不必如此！隨從的家人我已安撫好，撫卹金也從衛所撥付了。此事本就是機密任務，生死難料，不便再勞煩世子。”
應元正見他態度堅決，便不再強求。
兩人相視一眼，心照不宣。
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