然而夜深人靜時，皇帝獨坐燈下，卻並無喜色。
他知道，士紳階層並非一日之寒，其根系深扎於科舉、宗法、地方治理之中。
今日以鐵血鎮壓，雖可立威，卻也撕開了朝廷與士林之間的裂痕。
二皇子回到行宮府邸，未及更衣，便先去拜見母后。
此次南巡，皇后隨駕同行，連他的妻子——二皇子妃也一併從京師回來了。
殿內薰香嫋嫋，皇后正和皇子妃說話。見他進來，話音戛然而止。
皇后抬眼望去，心頭猛地一揪。
她這兒子竟比南下前消瘦了大半，眼下帶著青黑，往日里明亮的眼眸也失了神采，只剩一片沉沉的疲憊。
皇后到了嘴邊的幾句冷淡話，終究是嚥了回去。
二皇子躬身行禮，聲音帶著幾分沙啞，“兒臣參見母后。”
皇后自然知曉他為何這般模樣。
江浙民變雖由士紳挑頭，但若非二皇子此前急於推行新政、操之過急，也不至於激化矛盾。
可事已至此，再追責也無益處。
她端起茶盞，緩聲道：“江浙的事，你不用再操心了。剩下的，交給你父皇便是，他自有處置。”
二皇子聞言，只是木訥地點了點頭。
皇后將他的神色盡收眼底，放下茶盞，語氣沉了幾分：“你父皇並沒有怪罪你。眼下新政初定，正是用人之際，你只需踏踏實實做好他吩咐的事，便是將功補過了。”
“兒臣知道了。”二皇子低聲應著，頭垂得更低。
皇后凝視他片刻，忽然道：“如果這點挫折就讓你心神不寧、難以釋懷，那我勸你，還是早些放棄心裡的那些妄想。
否則，即便將來真能坐上那個位置，這般心性，也不過是自尋折磨罷了。”
這話如驚雷般炸在二皇子耳邊，他猛地抬頭看向母親，眼中滿是震驚與不甘，嘴唇動了動，卻終究沒能說出一個字。
皇后揮了揮手，“退下休息吧，養足精神，方能應對後續之事。”
“……是，兒臣遵命。”二皇子深深一揖，轉身退出殿外。
他的背影孤寂而沉重，每一步都像是踩在棉花上，茫然無措。
殿內，皇后望著他離去的方向，對身旁的皇子妃輕聲道：“你夫君性子過於執拗，凡事愛鑽牛角尖。”
她握住兒媳的手，語氣懇切：“此次之事，他心裡定然過不去這個坎。往後你多開導他，讓他放寬心，莫要一直揪著過往不放。”
二皇子妃連忙點頭，眼中滿是真切，“兒媳明白，定當好生開解夫君。”
皇后滿意地拍了拍她的手：“嗯，你去吧。”
“兒臣告退。”二皇子妃躬身退出，腳步匆匆，顯然是急於去尋二皇子。
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