……三百六十多年。
她怔怔望著他，忽然輕輕笑了，笑聲裡竟透出一絲釋然：“原來我們之間，隔著的不只是身份，還有這麼漫長的歲月……”
她頓了頓，眼中泛起好奇的微光，“那你的未來，究竟是什麼模樣？”
應元正靠在椅背上，望著窗外的月色，語氣漸漸柔和，彷彿在回憶一個遙遠而真實的夢。
“那裡，人不必靠馬或舟車跋涉千里。
有一種兩輪小車，叫‘腳踏車’，只需雙腳踩踏，便能日行數十里；還有‘汽車’，鐵殼包身，四輪疾馳，一日可行數百里；更有‘火車’，伏於鐵軌之上，一次竟能載上千人，穿山越嶺。”
柳玉清聽得入了神，忍不住追問：“可有比火車更快的？”
“當然有。”應元正點頭，語氣裡帶著幾分懷念，“還有飛機，能像鳥兒一樣，在天上飛。
鐵做的機身，機翼展開，比雄鷹的翅膀還要寬闊，能載著人，一日之內橫跨萬里河山。”
“在天上飛？”柳玉清驚得微微張開了嘴，眼中滿是難以置信。
應元正看著她震驚的模樣，笑了笑，又說起了通訊。
兩個人哪怕隔著千山萬水，只要對著電話說話，對方就能立刻聽到，比寫信快了千萬倍。
到了後來，還有手機，不僅能通話，還能看到對方的樣子，能傳遞文字、影像，哪怕遠在天邊，也像是近在眼前。
柳玉清震驚得無以復加，“……只要三百多年……人間竟能變成那般模樣？”
大順建朝也有百年，可現在的生活和百年前記載的並無太大差別。
她抬頭看向應元正：“你描述的那些……電燈、火車、電話，絕非一日可成。它們定是在這三百餘年間，一步步顯現的，對嗎？”
應元正微笑：“不錯。而一切的起點，是一場叫‘工業革命’的鉅變。正是它，點燃了現代文明的火種。”
“工業革命？”柳玉清第一次聽到這個詞，“這是什麼時候發生的事？”
“一百年後。”應元正語氣平靜，“那時，蒸汽機會轟鳴，工廠拔地而起，鐵軌橫貫大地。”
“一百年……”柳玉清閉上眼，緩緩吐出一口氣。
按照剛才的理論，這一百年間，同樣會發生變化，或者說變化已經開始了。
應元正接著說，“這些東西的根基，是數學、物理、化學……這些知識，才是推動時代往前走的根本。
所以格致院的路，一定要走下去，不僅要教，還要教好，教給更多的人。”
柳玉清終於明白，為什麼應元正執意創辦這座西學書院。
“是海外哪個國家先興起的？”她問。
“英吉利。”應元正答得乾脆。
柳玉清略顯意外：“不是荷蘭？他們船堅炮利，商行遍佈四海。”
“不是。”他微微一笑，“是英吉利——未來的‘日不落帝國’。”
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