四皇子在皇宮收到巡撫趙明的回信，只略掃一眼，便擱到案角。
前些日子他給應元正寫了封信，問候幾句，順帶問問嶺南近況，實則是想探探平南王身子骨到底如何。
可左等右等，沒等到迴音。如今見趙明回覆說，“世子下鄉巡視農桑，尚未回城”，他便明白了。
他寫信，固然有舊誼之名，但更存試探之意。
若能借機摸清平南王的底細，自是上策；如今世子不在，便作罷。
正想著，外頭通傳：首輔趙世賢、次輔陳遠求見。
四皇子整了整衣袖，起身相迎。
趙世賢乃趙氏外戚一黨，素來與三哥走得極近。父皇雖然派他來輔佐，但也準備了陳遠和傅雨伯牽制他。
而陳遠雖然是次輔，但為人相當低調，始終未站任何皇子之隊。
也是他眼下最想拉攏的人。
這事還得從一個月前說起。
山西急報入京：去年秋稅銀八萬兩入庫時莫名短少，布政使與按察使互相推諉，查了三個月，賬目糊成一團漿。
地方官只道“或因冬雪封路，銀車遭劫”，可戶部核對解運記錄，銀兩分明已安全抵達太原府庫。
朝會上，趙世賢當堂拍案：“此乃大弊！若不嚴辦布政使，何以儆效尤？臣請即刻下旨鎖拿，交三司會審！”
聲如洪鐘，滿殿皆驚。
可四皇子心裡清楚：抓個替罪羊容易，可銀子去哪了？若真是路上被劫，怎會連一具屍首、一輛殘車都找不到？
他沒當場駁斥，只道：“此事重大，還需細察。”
於是當晚，他密召陳遠入宮。
陳遠聽到傳召時，正對著一盞孤燈批閱公文。
他思考了片刻，緩緩站起身，換上朝服。
他在朝中並沒有站到任何一方，這也是他能成為次輔的原因。
現在各個諸位皇子年歲漸長，那東宮之位的爭奪早已是箭在弦上。
入宮的路上，心中已將種種利弊權衡了數遍。
四皇子見他到來，也不繞彎子，直接將山西的案卷推了過來。
陳遠翻開一看，目光在那些模糊的賬目上掃過。
他指著其中一頁，語氣平靜地分析道：“殿下請看——去年十月，山西巡撫奏稱‘晉北大雪成災，饑民流徙’，戶部特批賑災銀五萬兩。
可今春核查，當地並未開倉放糧，災情亦遠未達奏報之狀。”
四皇子眼神一凝：“你是說……這筆賑銀，壓根沒發給百姓？”
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