應元正眉頭緊鎖：“聯手？他們怎敢？與我們結盟，豈非自認與‘弒君逆藩’同流？一旦坐實，二皇子還如何以‘正統’之名號令天下？”
王妃輕笑一聲，將手中信紙擱回案上：“正因為走投無路，才出此下策。”
她目光沉靜，“我猜，轉折點就在四皇子那道‘遣使迎梓宮’的諭令。”
應元正一怔，“迎梓宮？不是說他們要親自護送皇帝靈柩回京嗎？”
“原是如此。”王妃點頭，“皇后計劃親率禁軍，攜二皇子、三皇子及遺詔北上——名正言順，勢不可擋。
可四皇子偏在此時下詔，命禮部、鴻臚寺‘代迎梓宮’。
皇后怕的，是兩路人馬在途中‘相遇’——而那地方，早已埋伏了死士。他們去是自投羅網。”
應元正緩緩點頭：“皇后謹慎，確實有道理。”
“謹慎？”王妃卻挑眉，“在我看來，是過於猶豫了。”
“公佈完遺詔後，就該當機立斷，全軍北上！只要皇后、二皇子、三皇子與李環一同入京，手握遺詔，四皇子縱有太后撐腰也無用。
而且趙世賢那班人，本就是被脅迫的。三皇子若公開站在二哥一邊，太后自然會倒戈。”
應元正思索片刻，低聲道：“這麼說來……眼下最危險的，反而是四皇子？”
王妃頷首，“派出禮部、鴻臚寺去接回皇帝就是他們的棋。”
應元正皺著眉頭，“沒想到鬥爭已經到這個地步了。可我還是不明白……皇后為何會想到與我們結盟？”
王妃唇角微揚，“這是她最後的退路。若正道不通，便需借力於‘非常之勢’。”
“只要我們承認二皇子的正統地位，他的合法性就會更加牢固。即便我們對朝廷有異議，也可暫且擱置——只要嶺南不動，江南便可全力對付四皇子。”
應元正明白了，“他們內鬥，對我們是天賜良機。母……親打算如何回應？”
開過一次口後，再叫一次也順了。
王妃卻反問：“你覺得呢？我們接下來，該怎麼做？”
應元正沉吟片刻，“不結盟，也不拒絕。眼下最要緊的，是整肅內部。讓他們鬥個你死我活，我們……靜待其變。”
王妃微微一笑：“我也是這般想的。但……”
她緩了緩，“萬事不會如我們所願那般順遂。”
應元正一怔：“難道母親遇上什麼難處了？”
“不就是你？”王妃故意打趣。
應元正老臉一紅，“我是說……其他的事。”
王妃斂了玩笑神色，“原本我們起兵，打出的旗號是‘皇帝失德，天下共棄’。如今皇帝已死，四皇子篡權，對手未變，但外部處境卻更復雜了。”
她輕嘆一聲：“而對內，許多人舉全家之力供一人讀書，就盼著金榜題名，光耀門楣。
如今我們舉兵反朝廷，科舉之路等於斷了，那些士子怎麼可能留下。”
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