“倒沒有。”王妃搖頭，端起茶盞輕啜一口，“我們早放了話：願留者照舊任職，欲去者發給路費。結果大部分都留了下來。”
她放下茶杯，唇角微揚：“畢竟，若真能在京師或江南謀得差遣，他們早走了，又何必來嶺南？”
應元正鬆了口氣：“那便好。讓他們幫我撐過這幾年，之後就逐步替換。”
王妃笑了笑，“所以，你打算先從官場改起？”
應元正點頭，“眼下正是時機。能走的已走，留下的多是無退路之人。即便推行新政，他們也不會輕易離去。”
他忽然想起一事，“對了……趙明他們呢？母親如何處置？”
“同等待遇。”王妃淡然道，“願留則用，願走則送。”
“那……”應元正遲疑。
“趙明和傅丘選擇離開。”王妃語氣平靜，“其他人留下。”
應元正略感意外，李策那麼怕死，竟然沒走？
“趙明有趙家這個後盾，傅丘背後是禮部尚書兼軍機大臣傅雨伯。他們若留下，等於將整個家族捲入嶺南叛局。
不僅毀自家前程，更會連累父兄在京性命。我也不願與中樞重臣結下死仇，故雙方皆以為：離開，是最好的體面。”
“至於李策等人？他們在京城本就無根無基，除了嶺南，別無去處。”
應元正緩緩點頭，心中瞭然。
隨即他又問：“那巡撫、布政使這些要職，母親可有人選？”
王妃卻意味深長地看著他：“你不是要大刀闊斧改革官制？萬一我今日委任一人，明日你便以‘不合新政’為由撤換——豈非讓人心寒？”
應元正一怔，原本想說“先穩住局面”，但轉念一想，王妃所言極是。
授人以權，又驟然收回，比從沒給過更傷人心。
“那百姓呢？”他又問。
“商人分兩派。”王妃道，“有觀望的；有變賣家產，攜眷北逃的。”
她眼中閃過一絲精明：“不過，吳法和谷裕正在清點他們拋售的田產、鋪面，低價接手。暗地裡……隆六和顧瑾安也在幫忙。”
“隆六？”應元正一驚，“他沒逃？”
“非但沒逃，”王妃唇角微揚，“還主動登門，說‘世子有大志，嶺南有前途’，願斷絕與家族往來，留此一搏。”
應元正有些無奈，“還是他算得最精。不過……這樣也好。此人是個可用之才。”
王妃點頭，轉而道：“農戶倒未見大規模逃荒。我已下令：今年全境免賦。
訊息一齣，鄉野立穩。他們本就無處可去，如今連稅都不用交，自然選擇觀望。”
好實在的條件。
應元正心中的一塊大石落地了。
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