老鴇一身簇新的絳紅綢緞襖子，料子華貴，臉紅得像只熟透的蝦，臉上塗抹的脂粉厚得能刮下一層。
她身後跟著四個膀大腰圓的打手，清一色短褂赤膊，露出黝黑結實的臂膀，手裡分別拎著粗麻繩和竹板。
老鴇目光掃過攔路的三人，又瞥見周圍肅立的護衛，人數眾多，頓時收斂了幾分戾氣。
但她沒認出應元正的身份，只當是哪家有權有勢的富家公子。
她立刻堆起滿臉假笑，公子見笑，幾個不聽話的丫頭，偷了樓裡的銀子。趁著亂勁兒跑了出來，老奴這就把她們領回去，好好管教！
她伸手去拽段三娘，指甲掐進腕子肉裡，語氣壓低卻帶著威脅：“小賤人，還不快跟我回去！”
“活契？”應元正的聲音驟然響起。
老鴇一愣。
世子殿下在嶺南全境頒佈新法，明文廢除賤籍、奴籍，所有隸於賤籍之人，皆歸民籍，與良人同等對待。
怎麼？你們醉紅樓，還有這南越城的官吏，就完全不當回事？應元正瞪著她。
老鴇臉色變了。她再蠢，也覺察出不對。
公子是哪家的？醉紅樓背後——老鴇特意沒有把話說完，她認為這些話足夠警告應元正了。
而應元正看她全然不認識自己，心裡泛起一絲異樣。
老鴇不認識自己，但剛才那三人卻認識自己。不僅認得他，還精準地知道他這個時候會回南越城，特意埋伏在這路邊攔駕。
是誰告訴了她們自己的行蹤？是他隨行隊伍裡的人，暗中通風報信？還是外面另有其人？
應元正冷笑一聲，“背後到底是誰？我還真想知道，說來聽聽。”
老鴇眼神飛快一轉，沒有繼續說，而是緩和了語氣，“公子，我們並不是對世子的新法有什麼意見，只是這幾個丫頭的賣身契，是當年她們父母親手籤的，白紙黑字……”
我爹餓死那年，我才七歲，阿翠的聲音忽然從前方傳來。
應元正仔細一看，前方又陸陸續續來了幾個人，既有和段三娘她們一樣的姑娘，也有幾個追過來的打手。
周圍的百姓也被這邊的動靜吸引，紛紛圍了過來。
小安見狀，連忙示意身邊兩名護衛上前，快步攔住那些追來的打手。
秦烈也察覺到局勢複雜，人越來越多，難免混有別有用心之人，當即給身邊的護衛遞了個眼神。
護衛們立刻分散開來，將應元正的馬車團團圍住。
阿翠掙脫了打手的拉扯，跌跌撞撞地跑到段三娘、月娥和紅菱身邊。
她的衣衫被扯破了好幾處，好在眼下是寒冬，穿得厚實，才沒太過狼狽，可裸露在外的手腕和脖頸上，還是能看到清晰的掐痕與擦傷。
喻容看到後，立刻轉身返回馬車，取來一件乾淨的素色長衫，遞了過去。
阿翠見有人靠近，下意識地往後縮了縮。
“別怕，我也是女子，這是我的衣服，你先披上。”喻容放緩語氣。
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