應元正目光掃過堂內，神色愈發沉冷。
他一邊走，一邊不動聲色地問道：“你們如何得知我今日此時會回南越，還能精準攔在我必經之路？”
段三娘身子微顫，連忙停下腳步，語氣裡帶著幾分怯懦，“回世子爺，是樓裡的姐妹們一起打聽推算出來的。
前些日子，常有衙門裡的小吏來樓中消遣，酒後閒談時，說您去鄉下巡查新政。”
她頓了頓，又小聲補充道：“您既然出去了，就一定會回來。我們便日日讓守在城門口的雜役幫忙留意，又有……在外的姐妹傳信，猜您今日會到，便壯著膽子去攔駕了。”
應元正聽出了一些隱瞞，不過現在不適合多問。
他目光緩緩掃過樓中各處，這醉紅樓裡的女子，並非都是衣著光鮮、能陪宴唱曲的模樣。
廊下角落裡，幾個衣衫破舊、面色蠟黃的丫頭，正端著酒壺、食盤，步履匆匆，稍有遲緩，便會被一旁的管事呵斥。
樓梯上方，還有幾個女子隔著欄杆，望著下方，眼神里不是惶恐就是麻木，她們衣著樸素，臉上沒有半點脂粉，顯然是樓裡最底層的雜役。
老鴇追人去了，管事的龜公正點頭哈腰地迎向一位醉醺醺的客商，對門口這隊人馬渾然未覺。
公子，裡邊請！龜公瞥見應元正的人數，眼睛一亮，習慣性地堆起笑，公子看著面生，想必是第一次來？可有相熟的姑娘？若是沒有，老奴……
他一轉眼，便發現了低著頭的段三娘。帶女人來青樓已經算稀奇了，這仔細一打量，發現竟然全是跑出去的那幾個！
你、你們是……
平南王府！秦烈聲音陡然升高，像一盆冰水澆在喧鬧的大堂裡，世子殿下駕到，樓中所有人，原地不動，不許喧譁，不許擅離！
話音落下，堂內原本悠揚的絲竹聲戛然而止。
席間客商的笑語、佳人的淺吟瞬間消散，整個醉紅樓大堂陷入一片死寂，連呼吸聲都變得格外清晰。
那醉醺醺的客商被這突如其來的變故驚得酒意醒了大半。
龜公更是嚇得額頭瞬間冒出密密麻麻的冷汗。
他和老鴇做這個買賣，自然是知道新政的，只是醉紅樓特殊，或者說各地的青樓都算是特例，他認為世子不會想不開，來趟這個渾水。
可現在段三娘她們跟著世子來了，那也就是說追出去的老鴇和那些打手……
“世、世子殿下……老、老奴不知是您，多、多有冒犯，求殿下恕罪。”他一邊磕頭，一邊暗自叫苦。
堂內的富商士子們也紛紛起身，神色惶恐地躬身行禮，沒人敢多言半句。
世子駕臨風月場所，本就不合常理，看這陣仗，顯然不是來尋歡作樂的，定是出了大事。那些陪宴的佳人，也嚇得紛紛退到一旁，低著頭，渾身瑟瑟發抖。
應元正目光沉沉地掃過全場，神色沒有半分波瀾，連空氣中的脂粉與酒氣，都彷彿被這股威嚴驅散了幾分。
段三娘悄悄抬起頭，瞥見堂內眾人惶恐的模樣，心頭好不痛快，眼眶卻不自覺地泛紅。
