當嶽舟帶著豐碩的成果，迴歸帝國時。
他離開的這段時間裡，由嶽瑾執掌的帝國，也並未停下發展的腳步。
在徹底消化和整合了整個東亞大陸的版圖後，帝國進入了一個相對平穩的，以內生髮展和人口增長為主的“休養生息”階段。
他們不再向外擴張，而是將所有的精力，都投入到了內部的建設和新生代的培養之中。
但帝國的存在，本身就是一盞無法被遮蔽的，懸掛在世界之巔的燈塔。
它的光芒，吸引著舊大陸上，所有在黑暗中摸索的人。
……
法蘭西王國，諾曼底公國。
年輕的子爵，讓·德·貝坦庫爾，正站在他家族那艘最華麗的帆船的甲板上，眺望著遠處的海平線。
海風吹拂著他金色的捲髮，他那張英俊的臉上，卻帶著一種與他年齡不相符的，深沉的憂慮。
他剛剛結束了一次為期半年的，前往遙遠東方的“文化交流”之旅。
那是一次讓他永生難忘，也徹底顛覆了他所有認知的旅行。
他去到了那個傳說中的，由一位“神明”建立的，名為“歸源”的地上天國。
雖然，帝國的船隻，只允許他們這些來自歐洲的“朝聖者”，停靠在最外圍的一座，名為“海晏”的港口城市。
但僅僅是那座城市，所展現出的一切，就已經足以讓他感到靈魂的戰慄。
那平整得可以當鏡子用的，不知由何種材料鋪就的街道。
那高聳入雲，表面光滑如玉，卻看不到一塊磚石接縫的宏偉建築。
那些在街道上空，無聲穿梭的，如同金屬飛鳥般的奇特載具。
以及，那些生活在城市裡的，被稱為“帝國公民”的人。
他們每一個人，無論男女老少，都穿著整潔而合身的衣服，臉上洋溢著一種發自內心的，自信而從容的微笑。
他們彬彬有禮，知識淵博。
讓·德·貝坦庫爾親眼看到，一個看上去只有七八歲的孩童，竟然能和一位白髮蒼蒼的學者，平等地討論著關於天體執行的深奧問題。
他甚至還看到，那些被稱為“機關人偶”的金屬造物，竟然能代替人力，完成所有繁重的體力勞動。
在海晏城，他沒有看到一個乞丐，沒有看到一個奴隸，沒有看到一絲一毫的，他所熟悉的，歐洲城市裡那種隨處可見的骯髒與貧窮。
那裡，就像是一個被神明親手擦拭過的，一塵不染的理想國。
而最讓他感到恐懼的是，當他嚮導遊詢問，這座城市在帝國中，處於一個什麼樣的地位時。
那個年輕的，眼神里帶著一絲不易察覺的憐憫的導遊，只是微笑著告訴他：
“這裡是我們帝國，最年輕也是最偏遠的一座城市。”
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