“是的。”冬月點了點頭，他的臉上沒有了任何懷疑，取而代之的，是一種屬於科學家的、理性的清醒，“這個結論一旦成立，那我們過去所有的認知，都需要被徹底推翻。不過……”
“我花了一週的時間，重新梳理了嶽舟先生出現後的所有言行。碇，我得出了一個比糾錯者更進一步的、也更合理的假說。”
冬月看著碇源堂，說出了那個足以顛覆一切的觀點。
“第一始祖民族，或許並非一個我們無法理解的異形文明。他們……可能就是我們。”
碇源堂的身體沒有動，但遮光鏡後的眼神，卻微微一凝。
“論據有三。”冬月伸出手指，開始闡述他的邏輯閉環。
“第一，嶽舟先生的外貌。一個掌握著跨宇宙航行技術的、來自更高文明的存在，他為什麼會是一個純粹的東亞人種？
以他們的技術力，完全可以選擇任何一種更具威懾力或更便於偽裝的形態。唯一的解釋是，這本就是他們的本來面目。”
“第二，莉莉絲與亞當的非人形態。這在過去是我們最大的困惑點。但現在，有了EVA作為參照，這個問題反而最好解釋。”
冬月的目光變得銳利。
“我們人類，會因為初號機看起來像一頭紫色的怪物，就否認我們自己是人類嗎？不會。因為我們清楚，EVA只是我們為了特定目的而創造出來的生物工具。
同理，莉莉絲和亞當，那兩個巨大的白色巨人，為什麼不能只是第一始祖民族創造出來，用於播撒生命和改造星球的、大型生物工程裝置呢？”
“他們是造物，不是造物主。”冬月一針見血。
他伸出了第三根手指。
“第三，也是最關鍵的證據。嶽舟先生對我們的態度。他不是一個高高在上的神，也不是一個冷酷的觀察者。
他更像一個……老師。一個嚴格、但願意教導、願意給予機會的老師。
他將最先進的技術，毫無保留地傳授給恭子、唯博士，甚至赤木直子。他對那三個孩子，更是傾注了遠超培養零件所需要的時間和精力。
這種行為，不符合任何一種文明對待異己或實驗品的邏輯。除非……”
冬月看著碇源堂，說出了最終的結論。
“……除非，他將我們視為同族。一群走錯了路的、需要被引導回正軌的、擁有相同起源的遠房親戚。”
辦公室裡陷入了長時間的沉默。
“帝國，即是始祖。”
最終，碇源堂開口，用一句話總結了冬月的全部推論。
“是的。”冬月點頭，“這是一個可怕，但又充滿了機遇的結論。它意味著，我們不再是籠子裡的實驗品。我們是擁有血統的、有資格坐上牌桌的玩家。”
碇源堂站起身，走到窗前，看著地下都市那片永恆的、由燈光構築的虛假天空。
機遇。
這個詞，點燃了他內心深處早已熄滅的火焰。
他想起了唯。那個重新擁有了完整靈魂，可以擁抱兒子，可以自由地進行著自己熱愛的研究的女人。
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