帝國研究室的全息光幕上，一場無聲的戰鬥錄影正在回放。
畫面中，那臺本應被運往日本的黑色EVA三號機，在內華達州的沙漠中，被一團詭異的、如同活物般的黏菌雲層所覆蓋。
下一秒，三號機那原本熄滅的電子眼亮起猩紅的光芒。它的身形扭曲，四肢以一種違反生物力學的角度伸長，朝著最近的監測站發起攻擊。
“很有趣的寄生模式。”
嶽舟看著畫面，平靜地評價，“巴迪爾（霰之天使）的樣本，沒有選擇物理入侵，而是透過一種資訊素，在細胞層面劫持了EVA的控制權，並反向解鎖了它的生物限制器，從而獲得了超常的物理延展性。”
“但它的對手選錯了。”
明日香站在一旁，看著畫面中隨後出現的那臺紫色初號機，語氣裡帶著一絲不易察服的酸味。
畫面中，真嗣沒有進行任何近身接觸。
他只是懸浮在遠處，如同一個冷靜的病毒學家。他身後的四條翠綠色能量飄帶如手術刀般展開，以一種外科手術般的精度，瞬間切斷了三號機身上所有被侵蝕的生物組織與能源管線的連結。
隨後，一張由AT力場構成的能量之網從天而降，將那團失去了宿主、正在無能狂怒的黏菌本體，連同被切割下來的三號機殘骸，一同打包、壓縮，最終化為一個能量方塊，傳送回了實驗室。
整個過程，真嗣甚至沒有讓自己的機甲沾染上一點對方的組織液。乾淨、高效，像是在處理一件普通的實驗室廢料。
“幹得不錯。”嶽舟看著明日香，隨口誇了真嗣一句，“他對能量的控制，又精進了不少。”
這句不經意的誇獎，點燃了明日香的好勝心。
自從上次戰鬥後，她和真嗣之間的差距正在以肉眼可見的速度縮小。尤其是在完成了劍廿三的協同訓練後，真嗣對AT力場的理解和應用，已經不再是單純的防禦和壓制。
一股前所未有的壓力在她心頭升起。
“切，不過是對付一個沒有腦子的黴菌團罷了，有什麼了不起的。”她小聲嘟囔了一句。
嶽舟彷彿沒聽見她的抱怨，只是指著光幕上新彈出的一份警報。
“下一份考題來了。明日香，這次輪到你了。”
螢幕上，一個擁有壯碩上肢的浮游生物，正以無可匹敵的氣勢，用兩條如同紙帶般的鋒利手臂，一層層地撕開著總部的十八層特種裝甲。
【第十四使徒，塞路爾（力之天使）。】
【警告：根據即時掃描，目標AT力場能量密度為已知樣本最高。】
提到力之天使擁有目前最高的AT力場強度，這句話讓明日香的眼睛亮了起來，那股被壓抑的戰意，在這一刻找到了完美的宣洩口。
她立刻請戰：“老師，這個交給我！我正好想試試，我的劍和它的刀，到底哪個更硬！”
“很好。”嶽舟點了點頭，似乎很滿意她的鬥志，“真嗣因為連續執行了兩次任務，外丹能量需要一次完整的迴圈充能。這次，你沒有後援。自己解決。”
“正合我意！”
明日香轉身就走，火紅色的馬尾在空中甩出一道自信的弧線。
這一次，她要贏一場無可爭議的、碾壓式的勝利。
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