碇源堂辦公室的巨大落地窗前，一場橫跨半個地球的全息視訊會議正在進行。
美國國務卿的影像正在進行最後的陳述，他的聲音透過加密通道傳來，帶著一種練習過千百遍的政客式熱忱。
“……我們一致認為，使徒危機的階段性勝利，是全人類智慧的結晶。而這些在戰鬥中展現出的卓越技術，理應成為推動文明發展的共同財富。”
他停頓了一下，等待碇源堂的回應。
碇源堂只是端起桌上的咖啡，輕輕抿了一口，沒有說話。
這份沉默，讓螢幕另一端的歐盟代表和日本首相，都感到了一絲不易察覺的壓力。他們的身體姿態有微不可查的僵硬。
國務卿清了清嗓子，繼續說道：“為此，我們提議，成立一個由聯合國安理會五大常任理事國主導的聯合技術評估委員會，對EVA機體的相關技術進行分級、評估。這是為了全人類的……”
“國務卿先生，”碇源堂終於開口，他放下了咖啡杯，聲音平靜，直接打斷了對方滔滔不絕的演講，“我有一個關於貴國火星探測器‘勇氣號’的技術問題，想向你請教。”
這個問題突兀得讓頻道內出現了短暫的靜默。
“‘勇氣號’上的那臺光譜儀，”碇源堂的語調，像是在進行一場普通的技術交流，“它的X射線源，用的是放射性元素鋦-244。一個經典，但效率低下的設計。”
“而我們，已經能將力天使的粒子切割技術簡化，製造出一種只有指甲蓋大小的場發生器。它的效率，是‘勇氣號’那臺光譜儀的一萬三千倍，而且沒有任何放射性汙染。”
他靠在椅背上，看著螢幕中眾人表情的變化，緩緩說道：
“現在，問題來了，國務卿先生。”
“一個還在用篝火取暖的部落，真的有必要去和已經掌握了可控核聚變技術的文明，探討如何更高效地使用柴火嗎？”
“你們想要的，不是分享，只是想從我的餐桌上，偷一些你們自己無法理解，也根本消化不了的麵包屑罷了。”
他的話語不帶一絲客套，將所有虛偽的政治辭令徹底撕開。
“會議到此為止。下一次，如果還想討論技術問題，請帶著你們自己的、至少在同一個能量層級上的成果來。”
說完，他便單方面切斷了所有通訊。
辦公室恢復了安靜。
冬月耕造從陰影中走出，將一份新的報告放在他桌上。
“司令，軌道上出現新的高能反應。第十五號樣本，已經就位了。”
碇源堂點了點頭，他的表情沒有變化。
“通知先生。開胃菜已經上完了，現在是正餐時間。”
……
一股無法描述的混亂，沖刷著明日香的意識。
冰冷的、不屬於她的邏輯和情感碎片，正強行湧入她的大腦。
她看見自己站在帝國研究室裡，一場至關重要的協同實驗正在進行。她因為一個微小的計算失誤，導致了整個模型的崩潰。
而老師，嶽舟，只是用一種極其失望的、冰冷的眼神看著她，然後轉身，將那個更核心的、她夢寐以求的後續課題，直接交給了她身旁的真嗣。
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