院子外的鐵鍬聲徹底消失了。
取代它的是一片死寂。那種寂靜比任何噪音都更讓人不安，像繃緊的弓弦，等待離弦的那一聲嘯叫。
姜晚的呼吸頻率沒有變。一秒，兩秒，三秒。她數著心跳。星火傳來的震顫感已經從手臂消失，取而代之的是一股冰涼的麻意，順著神經末梢緩慢爬升。表被張同志攥在手裡，離她不過一臂距離，卻像隔了一整個無法跨越的時空。
【思維推演：她感覺到了。那一下觸碰不只是金屬的冰涼。星火啟動“觀察者”模式時必然釋放了某種微弱的頻段或物理脈衝，普通人察覺不了，但受過專門訓練的人呢？尤其是負責內部審查的人？她現在拿著表，指腹肯定在摩挲錶殼。她在找什麼？夾層？開關？還是……她其實什麼都沒感覺到，只是在詐我？賭她的專業素養和直覺，還是賭我的反應速度？】
張同志的拇指在錶盤邊緣蹭了一下。
那個動作很輕，卻讓姜晚的後頸汗毛微微立起。她知道那個位置——錶盤右側，七點鐘方向，備用物理鍵。剛才她按下的地方。
“這塊表，走時準嗎？”張同志的開口了。
聲音平得沒有一絲起伏，像在問今天的天氣。
【感官與記憶：準嗎？母親臨終前最後一次給它上弦。她說，‘走得慢些沒關係，別停就行。’那雙曾經能精確滴定化學試劑的手，最後連錶冠都擰不太動了。】
“老表了，有點誤差。”姜晚的回答很穩。
誤差？誤差大到足以在兩次心跳之間，完成一次備用供電的啟用和最低限度的資料捕捉？張同志沒有追問。她只是把表舉到眼前，對著窗戶透進來的、灰濛濛的光，眯起眼，似乎在看錶盤上那些泛黃的數字。
姜晚站在原地。她的雙手垂在身側，指尖沒有任何多餘的動作。她知道，這時候任何試圖拿回表、或者表現出焦慮的舉動，都是在給對方遞刀子。
院子外傳來的喊聲更近了，雜亂的腳步聲踩在泥地上，帶著一種慌亂的節奏。
“張同志！張同志！”軍裝男人的聲音已經到了院門口，帶著壓低卻掩不住的急促，“王部長……王部長親自來了！車已經到公社大院了，指名要見……要見姜晚！”
王部長。
姜晚的眉心幾不可察地動了一下。
【思維推演：王部長。縣革委會副主任，主管文教衛，也分管一部分……工業和特殊專案。父親姜遠山當年的學術評審報告，有一份就經過他的手。他來幹什麼？公社搞不定，直接捅到縣裡了？還是……訊息走漏了？關於母親那枚戒指，或者更糟，關於“星火”可能存在的猜測？張同志剛才的觸碰，到底是偶然，還是已經向上級做了初步彙報，現在更大的魚來了？風險激增。但也是機會。多方勢力介入，水渾了，才好摸魚。】
張同志拿著表的手指，微微收緊了。
這個細節沒有逃過姜晚的眼睛。那不是下意識的緊張，更像是在衡量——是立刻把表作為“異常物品”收繳封存，還是暫時留在手裡作為籌碼。
【對外界定性：張同志。執行者，心思細密，受過訓練。忠誠度高，但並非沒有自己的判斷。她剛才那一眼裡的銳利，不像是完成任務的例行公事，更像是嗅到了某種超出她職責範圍的氣味。她猶豫了。她在等王部長的態度，也在重新評估我。】
“來了多少人？”張同志沒回頭，話是對門口問的。
“三輛吉普……還有兩個穿便裝的，不認識，但氣派很足。”軍裝男人喘著氣，“公社書記都迎出去了。點名要見‘姜遠山的女兒’，還有……”他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎聽不清，“還有，問有沒有收到過‘姜家的舊物’。”
舊物。
姜晚的呼吸節奏，第一次出現了極其細微的變化。不是慌亂，而是某種確認。他們果然來了，為了這個。母親那枚藏有資料的金戒指，在父親出事後就不知所蹤。是遺失，還是被人提前取走？或者，這本身就是一個誘餌？
【情緒具象化：胃部像被一隻冰冷的手攥住了，慢慢收緊。不是恐懼，是那種獵物被太多獵人盯上時的、繃緊的亢奮。來吧。都來。看誰最後能從這堆廢鐵裡，挖出你們想要的東西。】
張同志終於有了動作。
她把那塊舊手錶，慢慢地，放在了旁邊一張堆著雜物的破木桌上。動作輕，但帶著某種決斷的意味。她沒有立刻還給姜晚，也沒有揣進自己兜裡。它就那樣擱在那裡，像一枚被擺上棋盤、尚未決定歸屬的棋子。
“王部長要見你。”張同志轉向姜晚，臉上的探究收斂了大半，恢復了那種公事公辦的冷硬，“跟我走。現在。”
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