陳某被緊急送往醫院，診斷為嚴重脫水及原因不明的休克，生命體徵極度微弱，彷彿體內的水分被某種力量強行抽乾。醫生們束手無策，無法解釋一個躺在潮溼環境中的人為何會呈現沙漠遇難者般的體徵。
我被同事們圍住，他們的臉上寫滿了震驚、困惑和一絲不易察覺的懷疑。現場找不到任何闖入者痕跡，沒有第二人的腳印，只有滿屋的淤泥和水漬，以及我槍膛裡少掉的那一發子彈。
“我聽到裡面有異常動靜，門沒鎖，進去就發現他這樣了。”我艱難地解釋，省略了所有超自然的細節。這些話聽起來蒼白無力，甚至連我自己都難以相信。隊長盯著我看了很久，眼神複雜，最終只是拍了拍我的肩膀：“陳默，你先回去休息，今天的事寫份詳細報告。你臉色很差。”
我被暫時停職了。我知道，這是程式。在事情調查清楚之前，我不能參與任何工作。也許他們懷疑我壓力過大導致了精神問題，也許更糟。
但我沒有時間休息。
回到冰冷的家，窗外天色已矇矇亮。農曆七月十八，忌百無禁忌——黃曆的警告似乎還回蕩在耳邊。我攤開手，指尖那點來自陳某家的淤泥已經乾涸，變成一小撮灰色的粉末，卻依然散發著若有若無的腥氣。
手機螢幕亮起，那個空白頭像如約而至。
“你干擾了程序。”
“但‘淨化’不會停止。”
“聲音需要載體，洪水需要河道。”
“找到源頭。否則……”
下面附著一張照片。不是別人，正是我的徒弟小李。他正伏在辦公桌前打盹，電腦螢幕還亮著，旁邊放著喝了一半的咖啡。拍攝角度詭異，像是從天花板角落俯拍而下。而在他身後的玻璃窗上，模糊地映照出一個扭曲的、由水漬構成的輪廓，正緩緩向他靠近。
我的心臟幾乎驟停。小李！他只是一個剛畢業不久的年輕人，熱情單純，對這份工作充滿理想主義的熱愛。他從未造過謠，他甚至是我們中最積極闢謠的人之一！
“為什麼是他？！”我對著手機低吼，彷彿那頭的東西能聽見。
新的訊息瞬間彈出，答非所問，卻讓我如墜冰窟：
“他的聲音，曾為謊言增添音量。”
我猛地想起，在處理楊某那個“人販子搶小孩”的案子時，小李曾用自己的私人賬號轉發過我們的官方闢謠帖，並加上了一句評論：“這種吃人血饅頭的造謠者簡直該死！就該重判！”
一句在當時情境下看似正義凜然的憤怒之言。
一句為那場“恐慌浪潮”“增添音量”的話。
在那個“它”的扭曲邏輯裡，這或許也成了一種需要被“淨化”的“雜質”。或者，更可怕的是，它正在進化，不再僅僅滿足於懲罰造謠者，開始將目標擴散到所有參與傳播、甚至只是情緒性評論的人？
而最後一條資訊則更令人不安：
“或者……你願意成為新的河道？”
我想起它對我說的話——“你的沉默也是一種言語”。它看中了我？因為我的警察身份？因為我和這些案子直接相關？還是因為別的什麼？
我不能讓小李成為下一個陳某。我也絕不能變成那種東西的“河道”。
我必須找到“聲音的源頭”。
我強壓下翻騰的恐懼和噁心感，重新坐回電腦前。不再有許可權呼叫內部系統，我只能用最原始的方法——回溯。
我重新翻開那三個案宗的電子檔（幸好我之前下載了備份），逐字逐句地重新閱讀，不放過任何細節。
王某：拼接學校家長會影片和一段爭吵音訊，捏造“家長爆發”謠言。
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