月圓之夜。
城市上空的雲層像被無形的手撥開，一輪滿月懸於天穹，冷白的光澤將街道浸染成銀灰色。我的房間裡沒有開燈，只有電腦螢幕的藍光和窗外滲透進來的月光，在牆上投下扭曲的影子。
桌上擺著那隻黃金鳳爪，金黃的表皮在月光下泛著奇異的金屬光澤。我已經盯著它看了整整一小時，手指懸在空中，時而靠近，時而遠離。
手機螢幕突然亮起，張經理的簡訊：“陳老師，儀式將在午夜開始。如果您決定參與，請於23:30前到達第三生產基地。期待您的到來。”
現在是22:47。我還有43分鐘做決定。
我走到窗邊，看著對面的絕味雞爪店。今晚的店鋪異常安靜，甚至沒有亮燈，只有那個招牌依然散發著紅光，但那紅光似乎在呼吸——明暗交替，節奏緩慢而均勻。
不，那是幻覺。一定是。
我揉了揉眼睛，再看時，紅光穩定如常。
回到桌前，我開啟那個記錄真相的文件。已經寫了近萬字，從專案開始的所有異常，到昨晚與周永福的會面，再到我對“滷香門”事件的調查。我的手指懸在“傳送”鍵上——只要按下去，這些內容就會發給我那個做記者的朋友，也許能引起一些注意。
但我沒有按。
三十萬的誘惑太大了。那是我寫作十年都沒能攢下的數字，足夠我離開這個骯髒的出租屋，足夠我安心創作一整年，足夠我...停止為生存而寫作。
還有那個承諾——“真正的靈感和極致的體驗”。作為一個作家，這不就是我一直在追尋的嗎？那些平庸的生活，那些妥協的創作，那些被拒絕的手稿...如果有一種方法能打破這一切呢？
我看向鏡子，再次檢查自己的眼睛。瞳孔正常，沒有金光。但我注意到眼白上有一道極細的金色紋路，像是一條血管，但又不太一樣。湊近看時，它又消失了。
幻覺。全是幻覺。
我開啟抽屜，拿出一個塑膠袋，小心地將黃金鳳爪裝進去，封好口。這是我可能需要的東西——證據，或者籌碼。
22:59。我該出發了。
穿上外套時，我感到口袋裡有什麼東西。掏出來一看，是昨天在絕味雞爪店買的煙，還剩半包。我抽出一支點燃，深吸一口，尼古丁讓我的神經稍微鎮定。
正要出門，電腦突然發出“叮”的一聲——新郵件。
還是那個陌生地址：storyteller_7@shadowil.
標題只有兩個字：“別去”
正文更加簡短：“儀式不是品嚐，是轉化。一旦參與，不可逆轉。你手上的傷口不是意外。你已經被標記。現在離開城市，還能逃脫。”
我的心跳驟停。手指顫抖著回覆：“你是誰？你知道什麼？”
郵件幾乎是瞬間被退回：“地址不存在”。
我重新閱讀這封警告郵件。“手上的傷口”——我抬起右手，看著食指上那道細小的傷痕。它已經結痂，但邊緣微微發紅，像是有些發炎。等等，發炎的部分...也泛著一點點金色。
這不可能。
我衝進衛生間，用肥皂拼命搓洗手上的傷口。皮膚被搓得發紅，但那點金色依然存在，不是皮膚表面的顏色，而是從內部透出來的，極其微弱，但在白色燈光下清晰可見。
“你已經被標記。”
這句話在我腦海中迴盪。
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