“記憶不會完全轉化，有時會留下...殘餘。那些殘餘會吸引不該吸引的東西，或者改變食用者的心智。”他輕描淡寫地說，彷彿在討論烹飪時火候的掌握。
我看著周圍那些穿著長袍的人，他們靜靜地站著，面具下的眼睛都注視著我和周永福。我突然意識到，我看不到他們的呼吸——他們的胸口沒有起伏，站著完全靜止，像一尊尊雕像。
“他們是...”我的聲音卡在喉嚨裡。
“他們是傳承者，”周永福說，“自願加入儀式，成為永恆的一部分。他們的記憶被提取，融入我們的秘方中，而他們的身體...找到了新的用途。”
用途。這個詞讓我渾身發冷。
“現在，輪到您做出選擇了，陳先生。”周永福走回我面前，“加入我們，成為傳承的一部分。您的記憶，您的創作，都會透過我們的產品傳遞給無數人。您會以另一種方式永生。”
“如果我拒絕呢？”我問，手悄悄伸進口袋，握住了瑞士軍刀。
周永福笑了，那笑容在跳動的火光中顯得異常詭異：“您已經品嚐過產品，您已經被標記。拒絕的話，那些記憶的殘餘會在您體內積累，改變您，扭曲您。最後，您會失去自我，成為空洞的軀殼。”
他從長袍中取出一個小玻璃瓶，裡面裝著金色的粉末：“這是解藥，也是轉化的催化劑。服下它，參與儀式，您就能掌控這個過程，而不是被它掌控。”
我看著那個小瓶子，又看看周圍那些靜止不動的人影。我的腦海中閃過警告郵件的內容：“一旦參與，不可逆轉。”
但我也想到了自己的寫作，那些平庸的作品，那些失敗的嘗試，那些日漸消逝的靈感。如果我加入，如果我體驗了極致的記憶和情感，我的寫作會不會真正突破？我能不能寫出那種震撼人心的作品？
矛盾在我心中激烈交戰。
“我需要時間考慮。”我試圖拖延。
“時間到了。”周永福看向穹頂。
我順著他的目光望去，發現穹頂上的星空圖案在移動——不，是穹頂本身在緩緩旋轉。當某個特定的星星圖案對準屋頂中央的天窗時，一束月光直射下來，正好照在滷鍋上。
鍋中的滷汁瞬間變成了耀眼的金色，光芒照亮了整個廳堂。我不得不眯起眼睛，透過指縫看去，發現那些穿著長袍的人開始移動，圍繞著石臺緩慢行走，繼續他們的吟唱。
“午夜正刻，月光最純，”周永福的聲音變得莊嚴，“轉化的最佳時機。陳先生，最後一次機會。”
他將小瓶子遞到我面前。
我看著那金色的粉末，在月光下閃爍著誘人的光澤。我的右手食指上的傷口突然劇烈疼痛，像是被火燒，被針刺。我低頭看去，發現傷口已經完全變成了金色，並且沿著我的血管，金色的紋路正在向上蔓延。
“標記已經在生效，”周永福說，“您沒有多少時間了。”
疼痛加劇，我感到一陣眩暈，視野開始搖晃。那些吟唱聲鑽進我的耳朵，直達大腦深處，喚起一些奇怪的記憶碎片——不是我的記憶，是別人的。一個孩子的生日派對，一次失戀的痛苦，一場成功的喜悅...無數情感和畫面在我腦海中閃過。
“這些都是融入產品中的記憶，”周永福的聲音像是從很遠的地方傳來，“您正在體驗它們。如果沒有解藥和控制，您會被這些外來的記憶淹沒，失去自己的意識。”
劇痛中，我的手指鬆開了口袋裡的軍刀。理性在崩潰，生存的本能在尖叫。
我伸出手，接過了那個小瓶子。
“開啟它，服下粉末，然後走到鍋邊，”周永福指示，“將您最強烈的一段記憶投入鍋中。儀式就完成了。”
我開啟瓶蓋，裡面的金色粉末閃爍著微光。我聞到了一股熟悉的氣味——就是黃金鳳爪的味道，但更加純粹，更加濃郁。
在我即將將粉末倒入口中的前一秒，一個畫面閃過我的腦海：我八歲時，第一次在作文比賽中獲獎，父親驕傲地摸著我的頭說：“我兒子將來會是個大作家。”那時他的眼睛閃閃發光，充滿了期待。
現在的我，三十八歲，為雞爪寫促銷小說，即將加入一個詭異的儀式，為了所謂的“創作突破”。
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