通道向下傾斜，越來越窄，巖壁上的溼氣凝結成水珠，像洞穴在出汗。空氣變得厚重，每一次呼吸都感覺在吸入某種無形的東西——不是氣味，而是質感，像細微的塵埃，懸浮在光束中。
那確實是霧。微小的、幾乎看不見的粒子，在手電筒光中緩慢旋轉。
我越往前走，思維就越困難。記憶開始滑落，像握不住的沙子。我為什麼要來這裡？我在尋找什麼？每隔幾分鐘，我就必須停下來，強迫自己回憶：洞穴，壁畫，訊號，張女士，腦霧。每個概念都變得模糊，邊緣融化，與其他概念混合。
這是他們製造的效果。注意力碎片化的最終形態：認知的解體。
為了抵抗，我開始大聲說話，聲音在狹窄的通道中迴響：“我叫陳默。我是認知神經科學家。我在研究注意力分散。有一個訊號，嵌入在數字內容中。它在重新連線大腦。洞穴裡有發射器。壁畫正在被抹去。我必須找到源頭。”
每重複一次，記憶就清晰一點，就像在濃霧中點亮一盞微弱的燈。
通道突然開闊，我進入一個巨大的洞室，大到手電筒光無法照到邊緣。但這裡的光源不是我的手電筒。
洞室的牆壁、天花板、甚至部分地面，覆蓋著生物發光真菌，發出柔和的藍綠色光芒。在這詭異的光線下，我看到洞壁上刻滿了符號——不是動物或手印，而是純粹的抽象圖案：螺旋形、網狀結構、分形幾何，複雜得令人頭暈。
在洞室中央，有一個石柱，上面放置著一臺遠比之前看到的更復雜的裝置。它由多個部件組成，發出低沉的有節奏的脈衝聲。從裝置中延伸出細如髮絲的光纖，像神經突觸一樣散佈開來，有些嵌入巖壁，有些消失在洞穴深處的裂縫中。
但真正讓我停下腳步的，是洞室裡的其他人。
大約二十幾個人，散坐在洞室各處，姿勢各異，但都有一個共同點：他們都盯著手機或平板電腦，螢幕的光映在他們臉上，照亮了他們空洞的眼神。他們完全沒有注意到我的到來，完全沉浸在自己的小螢幕中。
我認出了其中幾張臉：一個是當地有名的科技企業家，一個是媒體高管，還有幾個是學術界人士。所有人都顯示出重度腦霧的症狀：嘴唇無聲蠕動，手指做出滑動動作，即使手中沒有裝置。
然後我看到一個人從陰影中走出。他看起來六十多歲，穿著考究，舉止優雅，但眼睛裡有某種讓我脊背發涼的東西：完全的、絕對的清醒，在這片認知的濃霧中。
“陳默博士，”他說，聲音在洞室中迴盪，“我一直在等你。”
“你是誰？”我問，手電筒的光對準他。
“我是這場手術的主刀醫生，”他微笑道，“你可以叫我霍蘭德。當然，這不是我的真名，但真名已經不重要了。我們正在超越個體的身份，不是嗎？”
“手術？什麼手術？”
“對人類意識的手術。”他張開手臂，彷彿要擁抱整個洞室，“幾千年來，人類意識一直是一個問題。它太混亂，太不可預測，太...獨立。它產生藝術、哲學、科學，但也產生衝突、異議、抵抗。它記住創傷，延續仇恨，堅持不合時宜的價值觀。”
他走近石柱上的裝置，輕輕撫摸它，像一個父親撫摸孩子的頭髮。
“但如果我們能夠...簡化它呢？如果我們能夠將意識的複雜性降低到可管理的水平？專注於即時滿足，短暫愉悅，不追問深層問題，不維持長期記憶，不形成連貫的意識形態？”
“你在說腦霧。你在故意製造腦霧。”
“哦，‘腦霧’這個詞太詩意了，太被動了。”霍蘭德搖搖頭，“我們稱之為‘認知流線型化’。透過控制注意力，我們可以控制思維。透過控制思維，我們可以控制行為。透過控制行為，我們可以控制社會。沒有衝突，沒有異議，只有平穩的、高效的消費和生產。”
我環視洞室，看著那些被吞噬的人。“那些訊號...從短影片平臺...”
“只是一個傳遞系統，”霍蘭德點頭，“我們花了十年時間完善它。首先，讓內容越來越短，越來越快。訓練大腦適應高頻刺激。然後，嵌入第一階段訊號，削弱工作記憶。接著是第二階段，干擾長期記憶鞏固。現在是第三階段：主動抹去現有的深層認知結構。”
他指向周圍的發光壁畫：“你知道這些符號是什麼嗎？它們是原始人類認知結構的對映。舊石器時代的人類，在語言尚未充分發展時，使用這些外部符號來維持複雜的思維。這些洞穴是意識的搖籃。但搖籃必須被打破，才能成長。”
“你在抹去它們。”
“必須抹去。任何連貫性的痕跡，任何深層結構的提醒，都可能成為抵抗的種子。我們已經在全球建立了三百個這樣的節點，增強和引導訊號。下個月，當最後一個節點啟用時，覆蓋率將達到100%。人類意識將完成轉型。”
我的頭痛變得劇烈，視野邊緣的顫動幾乎持續不斷。我必須集中全部意志才能維持連貫思維。
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