我拿出那個裝零錢的餅乾盒，把裡面的硬幣紙幣都倒出來。然後，我開始發瘋似的在家裡尋找。趴在地上，用手電照每一個地板縫隙，用細棍掏沙發底下、床底下、櫃子底下每一個角落。我挪開所有能挪動的傢俱，甚至拆開了空調濾網。那些零錢，就像滲入我家每個細胞的毒，頑固地藏匿在陰影裡。
一角，五角，一元……皺巴巴的，沾著汙漬的，有的甚至帶著一股淡淡的、難以形容的腥氣。我戴上了橡膠手套，每找到一張、一枚，都讓我胃裡一陣翻攪。我不再去細看那些汙漬到底是什麼，只是機械地撿起，扔進一個準備好的大塑膠袋裡。
時間一點點過去，窗外天色漸暗。我渾身是汗，也顧不上了。元寶一直跟在我身邊，起初是好奇，後來似乎有些不安，喵喵地叫著，試圖用頭拱我的手。我沒有理它。
當我把最後一個可能藏錢的角落——冰箱背後的狹小空隙——也用手電掃過，確認再無遺漏後，我看著塑膠袋裡那一堆骯髒的、散發著不祥氣息的零錢，癱坐在地上。
數一數吧。老和尚說要收齊。到底有多少？這些，就是這些天來，一點點“買”走我性命的東西嗎？
我強忍著噁心，開始清點。過程很慢，因為手在抖，那些零錢又髒又破，有時需要仔細辨認。一角，兩角，五角，一元……紙鈔和硬幣分開，按面值歸類。
客廳的燈亮得刺眼，照著這堆詭異的“財富”。元寶蹲在一邊，不再叫了，只是靜靜地看著我，眼神幽深。
終於，最後一枚硬幣歸入計數。
我拿起手機，看了眼時間：晚上10點47分。距離子時（晚上11點）還有13分鐘。
然後，我的目光落在記下的數字上。
總計：七十七元整。
一個並不吉利的數字。七十七元。這就是這些天來，我被偷走的氣運，或者說，被“買”走的性命的價值嗎？廉價得讓人心寒，又沉重得讓人窒息。
老和尚說，必須收齊所有。這些就是全部了嗎？我神經質地又環顧四周，總覺得哪個角落還有遺漏，彷彿那些錢會自己繁殖，會躲藏。但時間不多了。
我手忙腳亂地開啟那包香爐灰。灰白色的粉末，夾雜著顆粒稍粗的泥土，散發出寺廟特有的、陳舊的香火氣味。我扯過一張更大的黃裱紙——這是我在山下雜貨店順便買的——將塑膠袋裡所有的零錢，嘩啦一下全部倒在紙上。骯髒的硬幣和紙幣混在一起，那汙漬，那腥氣，似乎更濃了。
我用顫抖的手，捧起香爐灰，均勻地、厚厚地撒在這些零錢上。灰土覆蓋了錢幣的汙垢，也暫時掩蓋了那股令人不安的氣味。然後，我按照老和尚說的，仔細地將黃裱紙四角折起，層層包裹，確保沒有一絲錢幣露在外面，最後用麻繩緊緊捆紮好。
一個拳頭大小的、硬邦邦的灰土包，躺在我的手心。很輕，又很重。裡面包著的，是七十七元買命錢，和我岌岌可危的未來。
就在我剛剛紮緊繩結的剎那——
“咚。咚。咚。”
緩慢而清晰的敲門聲，突然響起。
不是急促的拍打，就是那種一下，一下，又一下，極有耐心，甚至帶著某種冰冷韻律的叩擊。每一聲，都像敲在我緊繃的神經上。
我猛地抬頭，看向入戶門。心臟瞬間停止了跳動，血液彷彿逆流。
元寶的反應比我更快。它“嗖”地一下從地上竄起，琥珀色的眼睛在燈光下驟然收縮成一條細線，緊緊盯著大門。它沒有像往常等待“送貨”時那樣安靜坐下，而是喉嚨裡發出一種我從未聽過的、低沉的、充滿戒備和警告意味的“嗚嗚”聲，背高高弓起，尾巴炸開，全身的毛都豎了起來。
它在害怕。但它也在對峙。
敲門聲停了。
一片死寂。
然後，我聽到門外，傳來極其輕微、幾乎難以察覺的、指甲刮擦門板的聲音。嗤啦……嗤啦……緩慢，悠長，像毒蛇爬過枯葉，又像有什麼東西，正用尖利的手指，耐心地、一點一點地，試圖刮開這扇薄薄的、象徵安全的屏障。
我的目光，無法控制地，投向了手中那個剛剛包好的、溫熱的灰土包。
子時快到了。
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