臨近夏末，池塘荷花初露敗相，下人精心打理剔除殘枝，勉勉強強維持著一團綠。
兩人順著池塘邊的木扶欄往前走，步子悠然。
“陛下回京前要辦一場騎射，邀各位青年才俊參加，此事禮部督辦，我可是期待得很呢！”阿堅說，“錢大人莫要笑話，我入朝不久，還未見過此等盛事。”
錢崇道，“何大人不如也去試試？”
“沒那份才幹，也就勉強能拿起弓箭，平白叫人笑話。”阿堅自嘲，“在臺下窺得幾分熱鬧足矣。”
“何大人太過自謙了，這樣的場面，最容易被上頭的人注意到，表現得好，日後升遷的機會也多，說不準就平步青雲了呢！”
阿堅笑道，“哪有這麼容易，晉升不得有些實打實的業績一點點積累起來？朝中這麼多老人都還排著隊，哪裡就輪到我了。”
“我說句話，何大人莫要嫌棄我拿喬，”錢崇壓低聲音，“升遷提拔看的從不是年限，能力重要卻也並非必要，最緊的還屬人脈。”
手裡有權，手下自然就有能人志士出招，不必自己埋頭苦想。
再不濟，搶了下屬的功勞，上頭又哪會計較？即便知道了，大抵還會說句御下有方。
“說來慚愧，我雖比何大人多些資歷，卻不如何大人這般受賞識。許是才疏學淺，也許是遇人不淑。實不相瞞，我讀過何大人的文章，很是欽佩，不知可否指點一二？”
他暗中探查過阿堅的身份，堪稱三無人士。
無親人、無故友、無背景，卻在入仕後一路爬升，風頭無兩，若說背後沒有人幫扶，他是萬萬不信，如果能得他引薦，哪怕是入他陣營，也比一直被楊墨雲壓著好。
阿堅聽他說完，微一挑眉，原是拜碼頭來了。
“錢大人此番言論令我惶恐，論才情和資質，我也萬萬擔不起指點二字，不過稍微有些運氣罷了。”阿堅頓了頓，又說，“如今正該錢大人大展宏圖的時候，可莫要再如此謙遜了。”
阿堅的官話和婉拒錢崇早有準備，也不氣餒。
若真能這樣容易就叫阿堅鬆了口，他才該懷疑了。
“各個位置的經都難念，禮部也不例外。”錢崇嘆氣，與他推心置腹，“明眼人都看得清，我不過是替楊侍郎搭把手，真正的功勞落不到我頭上，待時日一長，哪裡還有人曉得錢崇是誰？”
他似有所感，言語間皆是多年來的無奈，“不瞞您說，我這樣的人要想有出路需得想些別的法子。何大人年輕有為，我很是欽佩，也想盡些綿薄之力，盼您日後想著我一些，至少讓我在盛京城中能買得起一棟宅子，不至於四處租住，瞧人臉色。”
為官十餘載，除卻日常吃穿用度、人情往來，他存在的銀子只夠買得起一個小偏房。
一家老小擠在裡面，好不可憐。
那些進言獻策得的賞，大頭全進了楊墨雲的口袋，他只能瞧見些微末，心中實在不得勁。
憑什麼他的果實被旁人摘了去，卻只能分到一點點葷腥？
只是楊家實在太大了，盤根錯節，門生無數，這些想法他誰都不敢提，生怕一不留神就傳到了楊墨雲耳朵裡。
阿堅他也是默默觀察了許久，才確認他並非楊家一派，想要趁此機會脫離苦海。
“我與錢大人不過數面之緣，為何如此信任我？”
