胡天陽沒有再回頭。
他踩著那塊微微傾斜的五彩巨石，腳底一發力，縱身躍入了頭頂那片翻滾的混沌霧氣之中。
越往上，光線越暗。
不是黑夜那種黑，而是一種所有的顏色都在被一點一點抽乾的灰。
起初還能看到五彩石碎片在腳下閃爍的微光，後來那微光也被越來越濃的霧氣吞沒了，四周只剩下一片無邊無際的灰。空氣變得粘稠，每一次呼吸都像是在吞嚥某種介於液體和氣體之間的東西，灌進肺裡沉甸甸的，像是把一塊溼透了的布塞進了胸腔。混沌霧氣起初只是薄薄的一層，像輕紗一樣從皮膚上滑過，帶著一絲涼意；漸漸變厚變濃，開始有了重量，壓在身上像是有人從四面八方同時用力往裡擠；到後來霧氣濃得幾乎凝成了實質，每往上一寸都要硬生生地擠開一道口子，能感覺到霧氣在皮膚表面摩擦時產生的細微阻力。
混沌之氣滲入體內的第一感覺是涼。
不是冰的那種涼，而是一種更古老、更原始的寒意，像是從天地初開之前就存在的冷，順著毛孔鑽進去，沿著經脈一路往上爬，經過的地方就像被無數根細針同時扎穿了骨髓。那種冷不是停留在皮肉層面的，它直直地往裡鑽，鑽進骨頭縫裡，鑽進五臟六腑的最深處，像是要把整個人從裡到外凍成一塊石頭。緊接著是灼——那些混沌之氣在經脈中流過之後，忽然像是被點燃了一樣燃燒起來。不是火焰的熾熱，而是物質在分解重組時產生的劇烈反應。
經脈的內壁被混沌之氣撕開細密的裂紋，每一道裂紋都是一道鑽心的疼；然後人皇經自行運轉，將那些裂紋瞬間癒合。裂開，癒合，再裂開，再癒合——每一次迴圈都在將經脈拓寬那麼一絲，每一次癒合後的經脈都比之前更加堅韌。但這個過程疼得讓人發瘋。胡天陽咬緊了牙關，額頭上青筋暴起，卻沒有發出任何聲音。他能忍。從凡間到三界，他忍過的疼比這多得多。
不知向上飛了多久——也許是一炷香，也許是整整一天——濃霧忽然豁然開朗。眼前的景象讓胡天陽不由得停住了身形。
混沌霧氣的盡頭是一片空曠的虛空。不是天空，不是宇宙，就是純粹的虛空——沒有上下，沒有左右，沒有任何參照物，只有無盡延伸的黑暗。虛空中懸浮著一道巨大的裂縫，那裂縫橫貫天際，像一隻被撕裂的眼睛，邊緣在緩慢地蠕動、扭曲、癒合又被撕開，每一次蠕動都讓周圍的空間跟著劇烈震盪。裂縫周圍覆蓋著一層五彩斑斕的光膜——那是五彩石，女媧當年用來補天的五彩石。光膜緊緊地貼在裂縫表面，將它勉強封住，但光膜上佈滿了蛛網般的細密裂紋，每一道裂紋裡都透出微弱的五色光芒，像是隨時都會碎掉。裂縫每一次向內收縮，光膜就跟著緊繃幾分；裂縫每一次向外膨脹，光膜上的裂紋就擴大一絲。
三根光柱從虛空的三個方向延伸過來，連線著五彩石的三個角。光柱的顏色各不相同——一道是純粹的青，一道是深沉的黑，一道是熾烈的赤。三道光芒源源不斷地注入五彩石中，維持著那層光膜不至於徹底碎裂。那是三清始祖的力量，從上古時期持續到現在，從未間斷。胡天陽能感覺到，在虛空的最深處，有三道極其古老而磅礴的氣息正在緩緩運轉，和他的感知完全不在同一個維度上。那三道氣息沒有回應他的到來，甚至可能根本沒有注意到他的存在——就像凡人仰望星空時隱約看到的銀河，你知道它們在那裡，卻永遠無法真正觸及。
胡天陽沒有繼續靠近裂縫，也沒有試圖去觸碰那三根靈力光柱。他很清楚，那不是他該碰的東西。他在五彩石屏障和混沌霧氣的交界處選了一塊懸空的碎石平臺——那是天柱斷裂時崩出來的一塊殘片，大約一丈見方，通體灰黑，在虛空中靜靜地漂浮著。他盤膝坐了下來，將雙手搭在膝蓋上，閉上了眼睛。這個位置恰到好處——往上是五彩石的殘餘靈力和位面缺口，往下是混沌霧氣最濃郁的區域。兩股力量在這裡交匯，形成了一種微妙的平衡。混沌之氣從下方湧上來，被五彩石的靈力中和了一部分，剩下的濃度正好能在不致命的前提下淬鍊經脈。
他放空心神，讓意識沉入體內。人皇經開始以他為中心緩緩運轉起來。
起初是緩慢的，像是沉睡的巨獸在甦醒前的第一次呼吸。丹田中的靈力旋渦開始緩緩旋轉，帶動經脈中的氣息向外擴散。每運轉一圈，周圍的混沌之氣就被吸入體內一絲——極少的一絲，比頭髮絲還要細微——然後被經脈吸收、淬鍊、排出。一圈，兩圈，三圈。運轉越來越快，混沌之氣湧入的速度也越來越快。那些灰色的霧氣在他周身形成了一個緩緩旋轉的旋渦，旋渦的中心就是他的丹田。從外面看，他整個人都被一層厚厚的混沌霧氣包裹著，只能隱約看到一個模糊的人形輪廓。霧氣在他皮膚表面翻滾、湧動、旋轉，發出極其細微的嗤嗤聲，像是水滴滴在燒紅的鐵板上。
時間在這個地方失去了意義。沒有日出日落，沒有鐘鳴鼓響，沒有任何能用來標記時間流逝的參照物。只有混沌之氣在人皇經的牽引下不斷湧入、淬鍊、排出，再湧入、再淬鍊、再排出。胡天陽已經完全沉入了內視狀態，意識封閉了對外界的所有感知。他看不到五彩石光膜的明滅，聽不到位面缺口蠕動時發出的低沉轟鳴，感覺不到碎石平臺上越來越厚的灰塵。他只知道自己的肉身在緩慢而堅定地發生著蛻變——經脈被一寸一寸地拓寬加固，從最初的涓涓細流變成了奔騰的江河；骨骼被混沌之氣浸染得泛起一層淡淡的暗金色光澤，每一根骨頭都在微微發光；血肉之中被排出了星星點點的雜質，那些雜質是修行多年積累下來的、連他自己都沒有察覺到的暗傷和汙濁。這些雜質在灰色霧氣中化為細微的塵埃，飄散在虛空中，然後被混沌之氣碾成虛無。
第一個變化出現在丹田。人皇經的靈力旋渦在混沌之氣的不斷沖刷下，開始從氣態向液態轉化——這不是靈力數量的增加，而是靈力質量的質變。每一滴液化靈力所蘊含的能量，都是氣態靈力的百倍不止。丹田的空間被這些液化的靈力一滴一滴地填滿，像是一個乾涸了多年的湖泊終於等來了雨季。
第二個變化出現在骨骼。暗金色的光澤從最初的隱約可見變得越來越明顯，越來越深沉。骨骼表面開始浮現出密密麻麻的符文——不是後天刻上去的，而是人皇經和混沌之氣在骨骼深處相互作用之後自然生成的。這些符文和禁制一道的符文、結界的符文都不一樣，它們更加古老，更加原始，像是天地初開時就存在的某種法則印記。
第三個變化出現在識海。胡天陽的意識沉入了一片無邊無際的灰色海洋。這不是他主動進入的，是混沌之氣在淬鍊肉身的同時也在淬鍊他的神魂。識海中的灰色海洋波濤洶湧，每一次浪濤拍過來都帶著混沌之氣特有的冷意和灼痛。他的神魂站在海洋中央，被一浪又一浪的混沌之氣反覆沖刷，每一遍沖刷都在剝去一層雜念和執念。那些雜念是他修行路上積累下來的——有恐懼，有猶豫，有不捨，有遺憾。它們像是附在神魂表面的鏽跡，一層一層地被混沌之氣剝離、碾碎、沖走。
時間繼續流逝。也許是一年，也許是十年，也許是一百年。在混沌虛空中，時間本身就是一種可以被扭曲的東西。胡天陽的頭髮長了又枯，枯了又長。皮膚表面結了一層灰色的薄殼，那是被排出的雜質和混沌之氣凝固之後形成的。他整個人像是一尊被時間遺忘的石像，端坐在那塊碎石平臺上，紋絲不動，連呼吸都慢到了幾乎察覺不到的地步。只有周身那圈混沌之氣的旋渦還在緩緩旋轉，證明他還活著，還在運轉著人皇經，還在淬鍊著自己的肉身和神魂。
不周山廢墟上，將臣盤膝坐在那塊五彩巨石頂端，雙手搭在膝蓋上，眼睛半閉。他保持著這個姿勢已經不知多久了。況天賜在廢墟的另一側，時不時會站起來踱幾步，然後抬頭看一眼上方那片混沌霧氣。他看不到胡天陽，也感應不到胡天陽的氣息——混沌霧氣隔絕了所有的感知——但他知道胡天陽就在上面，在那道裂縫旁邊，在混沌之氣最濃的地方，一個人扛著。
“你說他需要多久？”況天賜終於忍不住問了一句。他已經很久沒有開口說話了，聲音有些沙啞。
將臣沒有睜眼，只是緩緩說了兩個字：“不短。”
況天賜點了點頭，沒有再問。他重新坐下來，繼續等。不周山的風依舊從廢墟上吹過，五彩石碎片依舊在微風中叮噹作響。遠處那道被混沌霧氣籠罩的位面缺口依舊在翻滾蠕動，三根靈力光柱依舊在一明一滅地閃爍。一切看起來都和之前沒有任何區別。只是在那片混沌霧氣的最深處，有一道氣息正在以一種極其緩慢、極其篤定的節奏，一點一點地向上攀升。
不知又過了多久。
也許又是幾十年，也許是幾百年。
在混沌虛空中，胡天陽忽然猛地睜開了眼睛。那雙眼睛睜開的一瞬間，瞳孔深處有兩道暗金色的光芒一閃而逝。他周身那層凝固的灰色薄殼轟然炸裂，露出了下面嶄新的皮膚——那皮膚上隱隱流轉著暗金色的光澤，和骨骼上那些古老符文的光芒交相輝映。混沌之氣在他周身瘋狂翻湧，形成了一個比以前大了十倍的灰色旋渦。旋渦的轉速快到了極致，發出低沉的轟鳴聲，每一次旋轉都會吸入海量的混沌之氣，然後被他的丹田以一種近乎貪婪的速度吞噬。
丹田中，最後一滴氣態靈力完成了液化。經脈中奔湧的不再是靈氣，而是一種融合了人皇經靈力和混沌之氣的全新力量——更加磅礴，更加純粹，更加霸道。他的氣息在這一刻達到了一個臨界點，大聖後期巔峰和帝境之間那層薄薄的隔膜，在他體內力量的衝擊下開始出現裂紋。
就在這時，整個不周山廢墟猛然一震。那不是地震，不是山崩，而是整片虛空都在劇烈顫抖。混沌霧氣瘋狂翻湧，像是被一隻無形的巨手從下方攪動。五彩石上的光芒開始以肉眼可見的速度明滅不定，三根靈力光柱劇烈震顫，青色、黑色、赤色三道光芒同時暴漲，將整片虛空映照得如同白晝。不周山廢墟上的碎石開始一塊一塊地浮空而起，五彩石碎片像是被某種力量喚醒了一樣，同時爆發出了比平時亮上百倍的光芒。
。收微微孔瞳，氣霧沌混的湧翻烈劇在正片那向頭仰，起站時同也賜天況。空天向般電如目，來起了站上石巨從，眼雙開睜地猛臣將
。上崖懸山猿神，荒大
。神出向方的山周不著邊崖在站胡，斧天裂的他邊旁在天戰，鬥晨司跟地搭一沒搭一有上壁石在靠正立王
。向方的山周不向地炬如目，中手了在握經已子白，出踏步一中殿大從也帝大猿神，們他是止不——了住僵時同人個四，然忽
。容笑的大大個一了開咧緩緩角後然，圓溜得瞪眼雙一，自風無髮長的紅火，來起彈上子椅從地猛，息氣的悉那到應晨司，地祖族鸞青
。去而飆狂向方的山周不朝，層雲了碎撞形的梧魁，起而天衝上場武練從斧天裂著扛天戰，族牛蠻
。了失消空上淵兇從接直人個整後然，瞬一了默沉，向方的山周不向瞳豎的金暗雙那，頭起抬他。起亮地猛側在子珠的紅暗顆兩，了住頓手的他然忽，兇的了犯隻幾理上峰狗天在正傲雪，淵兇
。激的制抑以難抹一過閃裡瞳豎的金淡雙那，盞茶的中手下放胡，下樹祖的族狐尾九，谷狐落
。中之霧薄黑了在失消，杯茶下放他後然，角下一了地覺察難極上臉山冰的變不年萬張那，頓一微微手的杯茶著端帝大都酆，高最殿羅森，界冥。去飛向方的山周不朝，流道一作化是只，人何任有沒
。齏了為化地聲無間指他在珠念顆一，收地猛指手的珠念著握，了斷音話的他然忽。經講子弟下座對在正，上座寶花蓮在坐端來如，寺音雷大山靈
。白煞得變間瞬一在臉，向方的山周不向頭抬他，截兩了斷聲一地啪筆玉的章奏閱批帝天，殿寶霄凌庭天
。霄九貫直，起而天沖巔之山周不從息氣的礴磅而瀚浩道一
。量力的始原最時開初地天了合融，灰的沌混是它——的過有曾時道證境帝位一何任是不，的赤是不，的金是不息氣那
。中之芒的涼蒼而老古種一在罩籠都墟廢的山周不片整將，障屏的高最穹天了穿撞，氣霧沌混的散不年萬千了散衝，出而薄噴中裂空虛的端頂山周不從柱的灰那
。響奏然轟刻一這在音天道大
。鳴轟的鐘巨的在存就時開初地天從口一響敲在是像、的始原、的老古種一是而。律音的過有曾時道證境帝位一何任前之是不，哞牛是不，鳴是不，龍是不
。遍一了滌洗西東麼什被神心得覺只，耳震得覺不中耳們他在落聲鐘那，天頭仰，計活的中手了下停們姓百的間凡。牆宮道一每的闕天重九了穿，畔河川忘的界冥了穿，障屏的間凡和界天了穿，落角個一每的界三了穿聲鐘那
。曳搖微微中聲鐘這在也，燈明長的滅不年萬盞那頂殿殿寶雄大山靈連就。響悶聲一出發上團在砸，落中手從魚木，止而然戛音聲們人僧的經誦上山靈。話說敢人有沒，話說人有沒，立靜然肅，笏玉下放齊齊們仙的界天
。道證，天胡
