她還那麼小，總是數不清一口飯究竟嚼了多少下。每一次用膳，母親和嚴厲的嬤嬤必定端坐一旁，目光如炬。一旦她稍有錯漏，溫婉的母親便會瞬間嚴厲起來，眼神冰涼。
嬤嬤便會立刻上前，手中握著那根特製的、又細又韌的戒尺，毫不留情地抽打在她幼嫩的背脊、胳膊和大腿內側——這些地方被衣衫遮掩、外人絕難察覺。
那戒尺又細又韌，打下去生疼，小小的她眼眶裡立時便包了兩汪淚，卻死死咬住嘴唇，不敢讓一滴落下。
因為她是“謝家貴女”，失態是最大的罪過。
更讓她無法承受的是，她的錯，會連累身邊的人。
那個丫鬟叫“碧珠”，比她大了六歲，平日裡像個姐姐一樣照顧她，每當她被母親責罰，晚上都一臉心疼地給她上藥，是她當時極親近的人了。
平日裡丫鬟受罰，她都很聽話的並不出聲，可那天真的太冷了。
寒風刺骨，碧珠跪在冰冷的地磚上，單薄的身子搖搖欲墜，很快便支撐不住倒了下去。
而她和母親就在一旁看著。
雪水濡溼了碧珠的衣襬，碧珠的臉龐通紅、呼吸急促，身上還微微發著抖。
她一下慌了，頭一次沒有聽母親的話，掙脫了嬤嬤的拉扯，撲到母親腳邊，聲音帶著哭腔哀求：“娘！我會聽話的！我真的會好好聽話！求您讓碧珠姐姐起來吧！讓她去歇歇吧！”
她摸著碧珠的臉，那臉好燙，燙得她現在都能回憶起那溫度。
母親卻大發雷霆，嬤嬤驚慌失措地將她拉開，她在那雙渾濁的老眼裡看到了深切的恐懼。
她不明白，只是不斷重複著：“娘，我會聽話的……”
母親突然笑了，撫著她的頭，笑得慈和又溫柔：“好，娘讓她下去歇歇。”
她欣喜若狂，只以為自己救了碧珠一命，卻在之後，再也沒見到過碧珠。
不，她又見到了碧珠。
第二日，她院中的各個丫鬟小廝都換了一波，就連那個她不怎麼喜歡的嬤嬤都不見了。
新的嬤嬤牽著一個她從沒見過的丫鬟，對她說：“姑娘，碧珠回來了。”
她驚恐地望向母親，母親愛憐地摸了摸她的臉，輕柔道：“碧珠回來了，你不開心嗎？”
謝竹茹回過神來，目光晦澀地向門的方向看去——如今外頭守著的那個“碧珠”，已經是不知道第幾個了。
她以為她自己已經習慣，如今不過說出了星點，似乎便已經感覺到一絲輕鬆。
但……
短暫輕鬆之後，一股強烈的窒息感攫住了她，胸口悶得發疼。
她彷彿看到了母親乾涸的眼睛。
不知多少個夜晚，母親懲罰過她後，都用這樣的目光看著她，撫著她的臉說：“茹兒，別怪娘，娘都是為你好。”
母親的眼底是那麼空洞，那雙眼看著她，就好像她的世界裡只有自己一般。
“娘只有你了。”
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