皇帝見她一張小臉神色變幻個不停，愈發覺得孟琦有意思了起來，於是故意板起臉：“怎麼？難道在你這小丫頭心裡，朕就是那等不通情理、強奪民產、還專搶小姑娘辛苦經營的鋪子的……惡霸不成？”
她小心翼翼、飛快地抬頭瞥了一眼皇帝的面色，見他雖板著臉，可那眼底深處分明藏著一絲幾乎難以察覺的、惡作劇得逞般的調侃笑意，嘴角也微微上揚著，哪裡有一絲一毫真正動怒的樣子？
反倒更像是一位溫和的、偶爾喜歡捉弄小輩的鄰家叔伯。
於是孟琦心中終於一定，壓下狂跳的心和翻湧的激動，小心翼翼地、帶著試探開口：“陛下的意思是……叫我將鋪子開到京城去？”
皇帝故意做了一副疑惑的神情來：“怎麼？你不願意？”
接著做出一副恍然的表情來：“朕知道了，你是覺得京城水深，怕站不住腳？”
於是皇帝假裝思考片刻，又笑眯眯問道：“既如此，我便保你在京城安穩地開下去，如何？”
孟琦忙道：“願！民女自然願意！”
“民女保證，等下個月就立時前往京城，最遲後年……不！明年就在京城開三家萃香飲廬的鋪子！”
皇帝挑眉：“那些什麼脆金鋪、香香螺、好味館……便不在京城開了？”
孟琦連忙點頭如小雞啄米：“自然都是要的！”
見孟琦如此，皇帝先是一樂，接著又肅了神色：“但……朕聽你張伯父提過，你近來心思，似乎更多放在另一樁事上？說是……又在琢磨什麼新奇的作物，叫‘辣椒’的？此事關乎農桑，乃是國本。你既然應承了要好好培育，難道便為了京城的生意，將這頭等要緊事擱置不管了？朕可不想因口腹之慾，誤了農事根本。”
孟琦心中凜然，知道真正的考驗，或者說，今日會面的“重頭戲”之一來了。她定了定神，坐姿更加端正，腦中飛快思索，謹慎地回答道：“陛下明鑑，辣椒培育一事，民女絕不敢有絲毫懈怠，更不敢因生意而荒廢。此事關乎甚大，民女必會親力親為，留在府城，緊盯每一個環節，確保萬無一失。”
她略微停頓，組織著語言，一邊說，一邊小心地觀察著皇帝的面色：“至於京城的生意……民女是這樣想的。前期籌備，如選址、交涉、鋪面修葺等雜務，民女可先派遣手下最得力、經驗也最豐富的管事與夥計前去操持。待一切初步就緒，需要有人總攬全域性、坐鎮排程之時……”
她深吸一口氣，彷彿下定了決心，聲音清晰地說道：“民女想著，或可請明珍姐姐先行一步，前往京城接手。明珍姐姐她心思縝密，行事穩妥，於管理鋪面、統籌賬目上，實是一把難得的好手，能力遠勝於民女。”
見皇帝面上並無不悅，只是靜靜聽著，孟琦鼓起勇氣，繼續為嶽明珍“說項”，語氣懇切，帶著舉證般的認真：“不瞞陛下，如今恆安府這間‘萃香飲廬’總號，平日裡大多時候便是由明珍姐姐代為掌管。”
有她坐鎮，鋪子裡外井井有條，夥計各司其職，從未出過大的紕漏。賬目更是清晰分明，一筆一筆，有據可查，是民女名下所有產業裡，理得最清爽、最讓人放心的。
她頓了頓，又補充道：“而且，明珍姐姐不僅善於管理，於經營之道上也頗有巧思和創新。比如如今鋪子裡賣得極好的‘林檎冰茶’、‘紫蘇薄荷飲’這幾樣夏日特飲，便是她自己琢磨改良出來的方子，深受客人喜愛。可見她並非只懂守成，更兼有開拓之能。”
孟琦覷著皇帝那依舊平靜無波、難辨喜怒的深邃面容，聲音不自覺又低了些，但最後還是堅持著，將自己的核心意圖清晰表達出來：“總之，民女以為，明珍姐姐實是不可多得的經商與管理人才。有她前往京城坐鎮，總攬生意全域性，民女便可毫無後顧之憂，全身心留在府城，專注於辣椒的育種、栽培與推廣事宜。如此，兩不耽誤，方是上策。”
她在心中無聲吶喊：所以，陛下，您看，明珍姐姐是如此能幹、如此有用的人才！
讓她在商海施展才華，為朝廷開源、為百姓提供佳飲，創造價值，豈不比困於深宮、僅僅作為一個“貌美”的妃嬪，要有意義得多？
求您高抬貴手，看在“人才難得”的份上，就……就別讓她進宮了吧！
皇帝如何聽不出她這番話裡，十句中倒有八句是在變著法兒地為嶽明珍說情，他心中覺得有些好笑，這丫頭，為了護著自家未來嫂嫂兼好友，倒是煞費苦心。
但他面上不顯，也並未接孟琦關於嶽明珍的話茬，彷彿沒聽見她那些小心翼翼的鋪墊與舉例如，只將話題輕輕一轉，又丟擲一個新的問題：“朕還聽聞，前番番茄得以成功培育、推廣，你孟家本家的兩位堂兄——孟田與孟虎，出力甚大，頗有些實幹之才？”
見皇帝並未接自己為嶽明珍求情的暗示，孟琦心中先是微微一沉，有些灰心，但隨即又立刻重新打起了精神。
兩位堂兄與自己幾人不同，他們純良樸實，一心撲在田地裡和跑銷路上，與之前設計陳輕鴻、潘月泠的風波完全扯不上半點關係。
這可是在御前為他們表功、爭取印象分的天賜良機！
自己必須好好把握，務必在皇帝心中，為兩位堂兄留下踏實肯幹的好印象。
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