陳父本已灰心，見狀精神一振，只以為里正還有未盡之言，或是事情尚有轉圜餘地，忙不迭地迎上兩步，急切地望著他。
卻見林里正臉上掠過一絲極其明顯的猶豫與尷尬，他避開了陳父期盼的目光，視線飄向陳父手中的文書，又快速掃過陳父身上那件半舊的綢衫，最終，用一種帶著濃濃憐憫、又混合著公事公辦的口吻，低聲說道：“那……那襴衫儒巾……回頭，你派人送到我府上即可。這是規矩，需得由我上交學裡。”
襴衫？儒巾？
陳父臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下，他乾笑一聲，試圖擠出一個笑容，聲音卻發飄：“林叔……您、您說什麼呢？什麼襴衫？我、我怎麼聽不懂……”
林里正面上的憐憫之色愈發濃厚，他不再看陳父的眼睛，只意有所指地、用下巴輕輕點了點陳父手中那捲被攥得發皺的文書，聲音壓得更低：“等你看了這文書……自然就明白了。”
說罷，林里正再無絲毫留戀，彷彿身後有洪水猛獸追趕一般，當即頭也未回，腳步甚至比來時更加匆忙，幾乎是逃也似的，踏出了陳家那兩扇氣派的大門，消失在了巷口的拐角。
陳父佇立在原地，如同泥塑木雕，怔怔地望著林里正那略顯倉皇、迅速消失的背影。
初秋帶著涼意的風吹過，捲起他手中文書的頁尾，發出輕微的“嘩啦”聲，他卻恍若未聞，只是那捏著文書的手指，因為過度用力，骨節已然泛白。
良久，直到林里正的身影徹底消失在視野盡頭，巷子裡只剩下空蕩蕩的風聲，陳父才彷彿被抽去了全身力氣般，緩緩地、極其僵硬地收回了目光。
他低下頭，視線落在自己那因用力而青筋微凸的手上，只覺得那捲文書彷彿有千鈞之重。
“扶我……扶我回去。”
他終於開口，聲音嘶啞乾澀，帶著一種難以言喻的虛弱與疲憊，對身旁一直屏息靜氣、不敢出聲的下人吩咐道。
下人連忙上前，一左一右小心攙扶住他。
不過短短片刻工夫，陳父竟像是驟然蒼老了十歲，臉色灰敗，連腳步都帶上了幾分虛浮踉蹌，需要人攙扶才能站穩。
下人們見此心中俱是大驚，面面相覷，卻又都明智地緊閉著嘴，不敢開口詢問半句，只是低著頭，眼觀鼻鼻觀心，小心翼翼地扶著陳父，慢慢向他的臥房方向挪去。
誰知，走到半路，陳父卻忽然停下了腳步。
他閉上眼，深深地、長長地吸了一口氣，又緩緩吐出，彷彿要將胸腔裡那股翻湧的鬱結與絕望都傾吐出去。
待那陣劇烈的窒息感稍退，他才重新睜開眼。
他艱難地更改了命令，聲音滄桑而沉重：“不去臥房，去大廳。去把……把家裡所有人，都叫到大廳來。”
他頓了頓，又補充道：“去鴻兒院裡的人……若是鴻兒院裡的人問起是什麼事，就說……就說……”
他“就說”了兩次，喉嚨卻像是被什麼堵住了，後面的話無論如何也吐不出來。
他抬起頭，望向庭院上方那一方灰濛濛的天空，用力眨了眨眼，將驟然湧上眼眶的酸澀與溼意死死逼退。
片刻後，當他重新低下頭時，臉上已勉強恢復了幾分慣常的、屬於陳家當家人的沉靜與威嚴。
他重新開口，聲音比方才穩定了些，卻依舊帶著揮之不去的頹唐，彷彿用盡了全身力氣：“不必遮掩了，直接告訴他吧。”
“告訴他……他的功名……沒了！”
