漣漪中心浮出的影子緩緩拉長，泉水錶面泛起一圈又一圈規則的波紋。李冰沒動，手還停在半空，掌心的光暈未散。她能感覺到那股從泉底升起的氣息——不是敵意，也不是歡迎，更像是一種審視。
影子逐漸成形，化作一頭鹿形巨獸，四蹄踏水而立，雙角纏繞著藤蔓與根鬚，皮毛由流動的綠葉織就，眼中泛著淡淡的自然靈光。它低頭看著李冰，沒有咆哮，也沒有攻擊，只是輕輕一踏，水面頓時炸開無數細小的氣泡。
地面震動，根鬚破土而出，像活蛇般朝李冰腳踝捲來。
白雲飛立刻往前半步，劍已出鞘三分，卻被凌雲的聲音攔住：“別動！它不是要傷你，是在試你。”
李冰咬住下唇，沒後退。藤蔓貼上她的靴面時，一股溫涼感順著經脈爬上來，像是森林在讀她的心。
“想著歸還。”凌雲在意識裡提醒，“我們不是來拿的，是來完成它的使命的。”
李冰閉眼，不再調動攻擊性的魔力，而是將體內那股藍白交織的能量緩緩引至掌心。這能量來自星序核心，也來自她一路走來的選擇——不是掠奪，而是承接。
光球重新浮現，顏色比剛才更柔和，像晨霧裡的露水。她沒把它當成武器，而是輕輕推向地面蔓延的藤蔓。
接觸的瞬間，藤蔓微微一顫。那些原本泛著暗斑、近乎腐朽的部分，在光芒中漸漸轉青，新生的嫩芽從縫隙裡鑽出，葉片舒展，散發出溼潤泥土的氣息。
纏繞鬆開了。
守護獸低鳴一聲，頭顱微偏，目光落在李冰臉上，彷彿第一次真正看見她。
“它信了？”莉莉小聲問。
“還沒完。”凌雲說，“這只是開始。”
話音剛落，泉面突然沸騰。一股無形的波動自水中擴散，橫掃全場。李冰一個踉蹌，差點跪倒，被白雲飛一把扶住肩膀。
“是排斥力。”莉莉盯著自己的探測水晶，螢幕剛亮又滅，“不是攻擊，但它不想讓我們靠近。”
白雲飛迅速橫劍於前，風系魔法灌入劍身，弧形風牆在他身前展開，卸去大半衝擊。莉莉反應極快，抬手凝聚雷球拋向空中，雷光炸裂，吸引上方聚攏的雷雲注意力。
“它在考驗團隊。”凌雲聲音虛弱，卻清晰，“不是誰能走得最遠，而是誰願意一起留下。”
李冰穩住呼吸，再次邁步。
每一步落下，腳下苔蘚亮起微光，像是大地在回應她的腳步。泉水中央，那顆晶石終於完全顯現——通體透明，形如淚滴，懸浮在水面上方寸許，微微顫動。
她伸手。
指尖觸到晶石的剎那，整片山谷安靜了。風停，葉止，連守護獸的呼吸都變得極輕。
晶石沒有抗拒。它只是輕輕一震，像是在確認什麼。李冰感受到一股純淨的生命頻率順著指尖湧入體內，與她體內的星序能量產生共鳴。
“拿到了。”她低聲說。
下一秒，守護獸仰頭長鳴。聲音不響，卻穿透林間，直抵天際。隨後它四蹄跪地，頭顱低垂，身影慢慢淡去，重新融入泉水，只留下一圈緩緩平復的漣漪。
李冰握緊生命之晶，感覺它貼著手心微微發燙，卻又異常安定。她低頭看，發現晶石內部有一絲極細的銀線，正與頭頂懸浮的吞天葫遙相呼應。
“吞天葫在吸收這裡的能量。”凌雲說，“不只是自然之力，還有……某種本源。”
李冰沒說話，只是把晶石小心收進內袋。她轉身想走，卻發現白雲飛和莉莉都沒動。
“怎麼了？”
