鬼牙庭城，國師府。
達勒然走在前面，腳步重而快，鐵靴底踩在青石板上，聲響連成一片。
羯柔嵐跟在他右後方半步，步子輕，節奏卻和他一樣。
兩人從赤勒騎的草場一路快馬趕回城中，馬沒歇，人沒停，徑直奔國師府而來。
府門前站著兩名親衛。
見二人到來，親衛側身讓路，右拳擊胸行禮，不通報，不攔阻，只伸手朝內院方向指了指。
達勒然大步跨過門檻。
他穿過前院的時候掃了一眼，院子裡那幾株從南朝移植來的梅樹比上回見時枯了兩根枝丫，地面掃過了，但石階縫裡還殘著幾片幹葉子。下人不多，一個端水的都沒瞧見。
有些冷清。
達勒然的腳步慢了一拍，羯柔嵐也注意到了，她的目光從廊柱上收回來，落在達勒然的後背上，沒有開口。
引路的親衛將二人帶到了內院盡頭一處偏僻的小暖房前。
暖房不大，三面牆都開了窗，窗扇半敞，透進來的日光將室內照得亮堂堂的，屋內陳設簡單，一張矮榻，兩把竹椅，一方茶案，案上擺著一隻紅泥小爐和幾隻青瓷茶盞。
靠近南窗的位置，擱著一隻粗陶花盆。
百里元治就蹲在那隻花盆前面。
他今日穿的是一件灰白色的布袍，袖口捲到了小臂中段，露出乾瘦的手腕，頭髮用一根木簪隨意挽著，有幾縷散落在耳後，在日光下白得刺眼。
他手裡捏著一把小銅剪，正低著頭，一點一點地修剪著花盆裡那株半死不活的蘭草。
蘭草的葉片大半已經發黃，根部的土壤乾裂了好幾道縫，只有靠近中心的兩三片新葉還勉強撐著一點綠意。
百里元治的剪刀極慢，每一刀下去之前，他都要端詳片刻，歪著頭看看這片葉子該不該留。
達勒然站在門口，沒有進去，他的視線從百里元治身上移到那盆蘭草上，又從蘭草上移回來。
羯柔嵐已經先他一步跨過了門檻，她的靴底落在暖房的木地板上，發出極輕的一聲響。
百里元治沒有回頭，剪刀咔嚓一聲，落下一片枯黃的葉尖，碎葉飄進了花盆底下的接水盤裡。
“來了。”
百里元治的聲音從蹲著的背影后頭飄出來。
他抬起空著的那隻手，朝身後擺了擺，手指虛指茶案的方向。
“坐。”
達勒然這才邁步進了暖房，他沒有立刻坐下，而是站在茶案旁邊，目光落在百里元治彎曲的脊背上。
羯柔嵐已經在竹椅上坐了下來，坐姿端正，雙手擱在膝上。
百里元治繼續修剪他的蘭草，剪了第三片枯葉之後，他從旁邊的粗陶壺裡倒出小半杯水，沿著花盆邊緣慢慢澆了下去。
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