斛羅阿勒將那碗酒舉在手裡，等了片刻，見百里瓊瑤沒有端碗的意思，也不惱，自己先仰頭灌了下去，碗底朝天亮了亮，抹了一把嘴角的奶漬。
“公主不飲？”
百里瓊瑤端起碗，沾了沾唇，擱回氈上。
斛羅阿勒笑了笑，起身走到帳中央那口大鐵鍋旁，從腰間抽出彎刀，刀刃在湯麵上掠過，挑起一條羊腿。
整隻羊在鍋裡煮了不知多久，肉爛骨酥，他拿刀一剔，整條腿肉便脫了骨，熱氣從撕開的肉縫裡冒出來，湯汁順著刀面往下淌。
他親手將羊腿肉分成五份，擱在木盤裡，一份一份遞到眾人面前。
“粗茶淡飯，幾位勇士莫嫌棄。”
蘇知恩接過木盤，目光在那隻遞肉的手上停了一瞬，虎口有厚繭，不是牧民握韁繩磨出來的繭，是常年握刀的繭。
他沒有出聲，低頭吃了兩口。
斛羅阿勒回到主位坐下，給自己又斟了一碗酒，朝百里瓊瑤舉了舉。
“公主，老朽有一事，憋在心裡許久了。”
百里瓊瑤將木盤擱在膝頭。
“說。”
“當年先王在草原西部時，斛羅部還是個不到兩百帳的小部落。”斛羅阿勒的聲音放低了些，語氣裡帶著一種刻意營造的感慨。“那年大雪，牛羊凍死大半，北面的烏蘭部要吞我們，是先王派了騎隊過來，把烏蘭部的人趕走了。”
他端起酒碗，朝帳頂天窗的方向舉了舉。
“先王那句話，老朽記了一輩子。”
“草原上的羊群可以併到一處吃草，不必非得你咬我我咬你。”
百里瓊瑤沒有接話，手指在膝頭上輕輕叩了一下。
斛羅阿勒放下碗，直入正題。
“公主此番帶兵北來，老朽商量了幾日，斛羅部願歸附關北。”
帳內安靜了一息，赤扈的右手從刀柄上移開了半寸，朔蘭翊摩挲吊墜的手指也停了一下。
斛羅阿勒繼續說，語速不快，但每一條都說得清清楚楚。
“斛羅部現有戰馬八百匹，可全部交出，族中騎兵兵器一併上繳，青壯年男子約四百餘人，可編入南朝軍序列，聽從公主調遣。”
百里瓊瑤的眉頭沒有動。
“條件呢？”
“只求兩件事。”斛羅阿勒伸出兩根手指，“第一，保留牧民草場與老弱婦孺的安置權，族中老人孩子不被迫離散，第二，准許斛羅部保留族名。”
蘇知恩嚼肉的動作慢了一拍。
百里瓊瑤目光平靜，語氣沒有變化。
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