蕭昭煜蹲在田埂上，已經快半個時辰了。
面前那塊試驗田，是他讓人特意闢出來的，約莫兩分地，土質算是安縣為數不多的良田。他親手翻的土，親手播的種，每日親自澆水，不敢假手於人。
可那些種子，卻一顆都沒發芽。
沈直蹲在他身側，手裡捏著一顆從土裡刨出來的種子，在指尖捻了捻，湊近看了看，又放在鼻下聞了聞。
“王爺，這種子確實是草民從未見過的品種。顆顆飽滿，粒粒圓潤，比咱們這邊的麥種大了將近一倍。”沈直將種子放在掌心，遞到蕭昭煜面前，“可它就是不發芽。”
蕭昭煜接過那顆種子，放在掌心看了許久。
神仙姐姐說過，這種子耐旱、耐貧瘠、生長期短，畝產是小麥的三倍。她沒有騙他，這種子確實是他見過的最飽滿的糧種。可它不長，在這片土地上，它就是不長。
“溫度、溼度、土質、光照，會不會是哪一環出了問題？”蕭昭煜將種子放回沈直掌心。
“草民也想過。這幾日草民把試驗田分了幾塊，有的多澆水，有的少澆水，有的遮陰，有的暴曬。可不管怎麼試，種子就是不發芽。草民還試過用溫水浸泡催芽，泡了一天一夜，種子都泡軟了，還是沒有動靜。”
沈直站在一旁也很苦惱，自己懂水利，懂丈量，懂算賬，可對農事，不過是紙上談兵。
蕭昭煜沒有說話，只是蹲下身，用手指撥開表層的浮土。那些種子還埋在原來的位置，他每日澆水，每日翻看，它們像是睡死了過去。
“王爺，那邊有個人，已經站了好一會兒了。”這時莊寧的聲音從身後傳來。
蕭昭煜抬起頭。
田埂盡頭，一棵枯死的老槐樹下，站著一個人，穿著一件破舊的青布長衫，袖口磨出了毛邊，領口有幾處補丁，漿洗得發白。
蕭昭煜直起身，目光落在那人身上。他已經在這片試驗田待了好幾日，每日都有百姓遠遠地圍觀，但大都是看一眼便走。像這樣站著不走，還站得這麼近的，倒是頭一回。
那人似乎察覺到了蕭昭煜的目光，猶豫了一下，然後從槐樹後走出來，沿著田埂一步一步走近。
走到離蕭昭煜約莫十步遠的地方，他停下，跪了下去。
“草民許安，叩見煜王殿下。”
聲音沙啞，帶著長期營養不良的虛弱，但咬字清晰，不卑不亢。
蕭昭煜打量著他。這人的手，骨節粗大，指節彎曲，虎口處有厚厚的繭子，掌心開裂，指甲縫裡嵌著洗不淨的黑泥。
“起來說話。”
許安叩了個頭，從地上爬起來，垂手站著，目光卻一直落在那塊試驗田上，像是在看什麼稀世珍寶。
“你懂農事？”蕭昭煜問。
“草民家世代務農，祖父曾在縣裡做過農官，留下幾本手札。草民自幼跟著父親下地，對農事略知一二。”許安的目光還黏在那片土地上，“王爺，草民斗膽，能不能看看那些種子？”
蕭昭煜看了他一眼，彎腰從田埂邊拿起一個粗陶碗。碗裡還剩下幾顆未播完的種子，淡褐色的，將碗遞了過去。
許安伸出雙手接過，低頭看著碗裡那幾顆種子，先是湊近了聞了聞，然後用指尖輕輕捻起一顆，放在掌心裡，拇指緩緩摩挲過種皮。
粗糙的，乾燥的，帶著一股淡淡的泥土氣息，可又不完全是泥土的味道。
許安又把種子湊近了些，藉著最後的天光仔細端詳。種皮上的紋路細密而規整，不是他見過的任何一種糧食作物的模樣。
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