視野豁然開朗，只見街心那片平日裡供孩童嬉鬧、商販擺攤的空地上，數根碗口粗的硬木被臨時釘在一起，搭起了一座半人高的擂臺。
木臺邊緣的樹皮尚未剝淨，露出深淺不一的紋路，像是一道道飽經風霜的傷疤；
檯面的木板拼接得不算平整，縫隙裡卡著些許塵土與碎葉，顯然是倉促而就的簡陋之作。
風吹日曬的痕跡在木頭上刻得清晰——向陽的一面已泛出乾燥的淺黃，背陰處卻凝著深色的水漬，幾處木紋開裂的地方，甚至能看到內裡疏鬆的纖維。
然而，就是這樣一座灰撲撲的擂臺，卻因正中懸掛的那面錦旗顯得格外扎眼。
錦旗的緞面早已褪色，原本該是鮮亮的紅，如今卻成了暗沉的赭石色，邊角處磨得發毛，幾處絲線鬆脫的地方，像老人額前凌亂的白髮。
可那上面用濃墨書寫的四個大字——“比武招親”，筆力遒勁，墨色雖也淡了些，卻依舊透著一股不容置疑的味道，在往來的風裡微微顫動，獵獵作響。
擂臺上，兩道身影立在那裡，與周遭的喧鬧形成了奇妙的對峙。
靠北的一側站著名中年男子，看年歲約莫四十上下，卻比尋常這個年紀的人更顯蒼老些。
他身形異常高大，往臺上一站，竟將身後半面錦旗都遮去了大半，寬肩厚背，即便穿著寬鬆的短打，也能看出藏在布料下的筋骨輪廓。
那張臉飽經風霜，顴骨微微凸起，下頜的線條卻很硬朗，皮膚是被日頭長期曬過的深褐色，幾道深刻的皺紋從眼角蔓延開，像是被風沙犁過的土地，刻著長途跋涉的疲憊，也刻著生活碾過的艱辛。
他的嘴唇乾裂，嘴角邊有道淺淺的疤痕，大概是早年留下的，在說話時會跟著牽動，添了幾分悍氣。
他身上那件粗布短打，原該是靛藍色，如今卻洗得發白，幾乎成了淺灰，袖口和褲腳都磨破了邊，膝蓋處、肘部打了好幾個補丁，補丁的布料顏色各異，有深灰，有土黃，針腳倒是細密，看得出縫補之人的用心。
可即便如此落魄，他的腰板卻挺得筆直，像一株在荒原上遭過雷擊卻依舊不倒的老樹，眼神沉凝如潭，掃過臺下時，帶著一種閱盡世事的銳利，偶爾掠過擂臺邊緣的裂縫，又會閃過一絲不易察覺的黯然。
那是江湖草莽獨有的堅韌，混著化不開的滄桑。
此刻，他正對著臺下四方深深抱拳，骨節分明的手指因為常年握兵器，指腹上結著厚厚的繭，抱拳時，粗布袖子滑落，露出小臂上幾道交錯的疤痕，有長有短，有深有淺。
他的聲音洪亮，像兩塊石頭在空曠處相撞，卻又帶著一絲不易察覺的沙啞，想來是連日趕路，嗓子早已熬得乾澀：
“諸位中都的父老鄉親，江湖上的朋友！”
話音剛落，臺下的議論聲稍稍靜了些，無數道目光齊刷刷地聚在他身上——
有好奇，有審視，有看熱鬧的戲謔，也有幾分江湖人的審慎。
他頓了頓，喉結滾動了一下，像是在吞嚥什麼，繼續說道：
“在下穆易，攜小女穆念慈，從江南一路走到塞北，走遍了大江南北，今兒個站在這裡，不為別的，只為替小女尋一位靠得住的夫婿！”
說到“靠得住”三個字時，他的聲音不自覺地加重了些，目光掃過臺下攢動的人頭，像是在篩沙子般仔細。
“規矩簡單，”
他抬手抹了把額頭的汗，掌心蹭過臉頰，留下一道淺痕，
“凡年滿十八、不足三十，尚未娶妻的武林同道，只要覺得自己手腳還算利落，都可上臺一試！”
他頓了頓，目光轉向身側，那裡的陰影裡，似乎還藏著另一道纖細的身影，只是被他刻意擋住了大半，
“只要能在拳腳上勝過小女一招半式，往後能待她好，又不嫌棄我們父女倆出身微寒，沒什麼家底，便可結下這門親事！”
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