黃藥師是在一個落雨的清晨離開桃花島的。
一葉扁舟，一襲青袍，一支新削的玉簫。
海風鼓滿了船帆，將舟尾的水痕拉成一道長長的白線。
他沒有帶啞僕，沒有帶任何隨從，只帶了滿腹的怒氣和一支準備在中都皇城上吹響的曲子。
那曲子是他離島前夜在試劍亭中譜的，名為《問劍》，曲調凌厲如劍鋒破空。
他要讓趙志敬聽完這支曲子之後給他一個交代。
他的女兒，黃蓉，桃花島主的掌上明珠，天下第一聰明人。
在趙志敬的後宮裡連個皇后的名分都沒有。
這口氣，他咽不下。
扁舟在江南一處僻靜的渡口靠了岸。
黃藥師踏上大宋的土地，第一眼看見的是一片荒蕪的稻田。
稻子已經割了，田裡只剩下枯黃的稻茬，稀稀拉拉地立在乾裂的泥土裡。
田埂上坐著幾個衣衫襤褸的農民，目光呆滯地看著他，像看一個從天而降的怪物。
他們的臉上沒有好奇，沒有警惕，只有一種被飢餓和絕望磨平了的麻木。
黃藥師皺了皺眉。
他記得很多年前路過江南時，這裡還是魚米之鄉，稻田一望無際，村莊炊煙裊裊。
現在那些炊煙還在，但稀了，淡了，像將滅的燭火。
他繼續向北走。
官道年久失修，坑坑窪窪的路面上積著渾濁的泥水。
路旁的村莊靜得可怕——不是安寧的靜，是空了心的靜。
幾個老人蜷縮在屋簷下，身上的衣服補丁摞著補丁，已經看不出原來的顏色。
一個光著腳的孩子蹲在路邊挖野菜，聽見他的腳步聲，抬起頭來。
眼睛大得不成比例，胳膊細得像兩根蘆柴棒。
黃藥師停下腳步，從懷裡摸出一塊乾糧遞過去。
孩子一把抓過去，連謝謝都來不及說，就往嘴裡塞。
旁邊幾個老人看了他一眼，嘴唇動了動，像是想說什麼，又像是已經沒有力氣說。
“這裡的人呢？”黃藥師問。
一個老人用渾濁的眼睛看著他，聲音沙啞得像是從地裡刨出來的：
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