星塵號沿著通行許可標註的航線緩緩前行，暗紅色的天幕漸漸被一層淡淡的銀藍色光暈取代，周圍的能量亂流愈發微弱，取而代之的是一種穩定而厚重的機械能量波動，與羅格身上的機械意識能量同出一源，卻更加磅礴、更具威懾力。陳默緊盯著控制面板，指尖時不時微調航行引數，將飛船速度穩穩控制在光速的三分之一，確保每一步航行都精準貼合航線，不敢有絲毫偏差——中立區域的規則森嚴，哪怕是微小的航線偏移，都可能被機械樞紐的監控系統判定為異常。
“隊長，周圍的機械能量波動越來越強烈，根據探測資料顯示，我們距離機械樞紐外圍還有不到5公里。”蘇曉緩緩睜開雙眼，眉心的意識印記微微閃爍，語氣中帶著一絲不易察覺的驚歎，“我的意識網路已經能捕捉到大量機械意識訊號，這些訊號有序而規律，應該是機械樞紐的監控系統和巡邏機器人發出的，它們的覆蓋範圍極廣，幾乎沒有死角。”她一邊說著，一邊操控意識感知臺，將捕捉到的機械意識訊號投影在主螢幕上，螢幕上密密麻麻的光點不斷閃爍，每一個光點都代表著一個機械裝置，編織成一張巨大的監控網路，將整個機械樞紐外圍牢牢籠罩。
林澈站在艦橋前，目光透過舷窗望向遠方，原本模糊的天際線漸漸清晰起來。起初只是一片隱約的銀藍色輪廓，隨著星塵號不斷靠近，那輪廓越來越清晰，一座巨型環形空間站緩緩出現在眾人的視野中，其規模遠超眾人的想象，比水晶星球的核心樞紐還要龐大數倍，宛如一顆懸浮在宇宙中的銀色巨環，散發著冰冷而先進的機械氣息。環形空間站的表面佈滿了整齊的機械介面和能量管道，無數閃爍的指示燈如同星辰般點綴其間，核心區域有一道巨大的能量光束直衝雲霄，與周圍的宇宙能量交織在一起，形成一道絢麗的光罩，將整個空間站牢牢護住。
“那就是機械樞紐的外圍空間站，也是我們進入機械樞紐的唯一入口。”羅格走到舷窗前，眼神中帶著一絲敬畏與懷念，機械手臂輕輕撫摸著舷窗，“這座外圍空間站名為‘星樞站’，建成已有數萬個星際年，是機械樞紐連線外界的重要樞紐，負責身份驗證、航線規劃和外圍防禦，無論是哪個文明的飛船，想要進入機械樞紐核心區域，都必須經過這裡的嚴格檢查。”
莉婭放下手中的終端，臉上滿是震撼，她從未見過如此龐大而先進的機械建築，哪怕是水晶文明最頂尖的水晶樞紐，在這座星樞站面前也顯得相形見絀。“這座空間站的規模太驚人了，它的能量波動也非常穩定，看起來不像是普通的外圍防禦設施，更像是一座獨立的星際堡壘。”她指著螢幕上的探測資料，語氣中帶著一絲疑惑，“而且，我檢測到空間站內部有大量的意識能量波動，除了機械意識，還有其他文明的意識訊號，看來這裡確實是各類文明往來的臨時停靠點。”
陳默調出星樞站的詳細探測資料，眉頭微微蹙起，語氣嚴謹：“星樞站的防禦系統非常完善，外圍有三層能量護盾，第一層是基礎防禦護盾，第二層是機械意識護盾，第三層是反意識能量護盾，能有效抵禦各類攻擊，包括黑暗意識體的反意識衝擊。此外，空間站周圍部署了至少一百臺巡邏機器人，分為空中巡邏和地面巡邏兩種，每臺巡邏機器人都配備了意識探測儀和淨化武器，戰力不容小覷。”他頓了頓，補充道，“不過，這些防禦系統目前都處於正常警戒狀態，沒有表現出任何敵意，看來我們的通行許可已經被星樞站的控制中心識別，暫時不會被視為威脅。”
林澈微微點頭，目光依舊停留在星樞站上，神色嚴肅：“機械樞紐果然名不虛傳，僅僅是一個外圍空間站，就有如此強大的防禦實力，難怪能在宇宙中立足，成為中立文明的代表。羅格，接下來我們需要怎麼做？是不是要先停靠在星樞站的指定區域，進行二次身份驗證？”
“沒錯，隊長。”羅格點點頭，快速操作自己的終端，調出星樞站的停靠座標，“星樞站有專門的臨時停靠區域，分為民用停靠區、軍用停靠區和外交停靠區，我們作為前往機械樞紐尋求技術合作的訪客，會被引導至民用停靠區。停靠之後，我們需要前往星樞站的驗證中心，進行二次身份核實，同時接受機械樞紐的安全檢查，確認沒有攜帶危險物品和違禁裝置後，才能獲得進入機械樞紐核心區域的許可權。”
“安全檢查會很嚴格嗎？我們身上的武器雖然已經關閉，但畢竟攜帶了意識淨化炮、機械意識干擾炮等攻擊武器，會不會被檢測出來，違反中立區域的規則？”陳默有些擔憂，他很清楚，機械樞紐對武器的管控極為嚴格，若是被檢測出攜帶攻擊武器，哪怕已經關閉，也可能會被視為違規，影響後續的通行。
羅格笑了笑，語氣篤定：“這點大家可以放心。中立區域的規則是禁止在區域內開啟武器系統，並沒有禁止攜帶武器。而且，我們的武器已經全部關閉，並且我會向驗證中心說明，這些武器是我們用於抵禦星際異獸和黑暗意識體的防禦性武器，並非用於攻擊他人，憑藉我的身份憑證和通行許可，應該能順利透過檢查。”他頓了頓，提醒道，“不過，大家還是要注意，在星樞站內，絕對不能隨意開啟武器系統，也不能釋放意識能量發起攻擊，哪怕是遇到衝突，也要第一時間聯絡機械樞紐的巡邏隊，由他們出面調解。”
蘇曉再次釋放意識能量，擴大感知範圍，仔細探查星樞站的周邊環境：“隊長，星樞站的臨時停靠區已經有幾艘其他文明的飛船停靠，其中有一艘小型貿易飛船，兩艘勘探飛船，還有一艘疑似星際使者的飛船，它們的意識能量都很穩定，沒有表現出任何敵意。另外，我發現星樞站的入口處有兩臺巨型驗證機器人，它們的意識探測範圍極廣，應該是負責初步身份驗證和安全掃描的。”
林澈環視眾人，語氣嚴肅地佈置任務：“大家都聽清楚了，接下來我們要嚴格遵守機械樞紐的所有規則，不得有絲毫大意。陳默，繼續操控星塵號，按照羅格提供的座標，平穩停靠在臨時停靠區，停靠後關閉飛船的所有非必要系統，只保留基礎的生命維持系統和防禦系統；羅格，準備好身份憑證和通行許可，等飛船停靠後，帶領我們前往驗證中心，負責與機械樞紐的工作人員溝通；蘇曉，全程保持意識感知，密切監控周圍的環境和其他飛船的動向，一旦發現異常，立刻告知大家；莉婭，整理好我們的身份資訊和所謂的‘技術合作’相關資料，避免在驗證時出現疏漏，同時留意星樞站內的機械樞紐相關資訊，為我們後續進入核心區域、尋找星塵碎片做準備。”
“明白！”眾人齊聲應道，立刻按照林澈的指令行動起來。陳默全神貫注地操控著星塵號，調整飛船的姿態，緩緩向星樞站的臨時停靠區靠近。星塵號的引擎發出柔和的轟鳴聲，尾部的藍色尾焰漸漸減弱，在星樞站的引導訊號指引下，平穩地駛入臨時停靠區，最終穩穩停靠在指定的停泊位上。隨著飛船徹底停穩，控制面板上的指示燈依次熄滅，除了生命維持系統和防禦系統，其他所有系統都被順利關閉。
羅格收起終端，拿起自己的身份憑證，對眾人說道：“好了，飛船已經停靠完畢，我們現在可以下船了。大家跟我來，注意保持秩序，不要隨意觸碰星樞站內的機械裝置，也不要隨意與其他文明的飛船船員交流，避免引起不必要的麻煩。”說完，他率先走向飛船的艙門，機械手臂輕輕按下艙門開關，艙門緩緩開啟，一股帶著金屬涼意的空氣湧入飛船，與星塵號內的空氣形成鮮明對比。
林澈帶頭走出艙門，腳步沉穩地踏上星樞站的停靠平臺。平臺是由銀白色的合金打造而成，表面光滑如鏡，能清晰地倒映出眾人的身影。平臺的兩側整齊地排列著能量充電樁和通訊終端，遠處有專門的引導機器人在來回巡邏，引導著不同文明的船員前往對應的區域。整個星樞站內一片井然有序，沒有絲毫混亂，各類機械裝置精準地運轉著，發出輕微的機械運轉聲，空氣中瀰漫著淡淡的機械潤滑油和能量的味道。
莉婭跟在林澈身後，好奇地打量著周圍的一切，眼神中滿是驚歎：“這裡的機械技術太先進了，這些引導機器人的動作非常靈活，意識反應也很敏銳，比我們之前遇到的任何機械裝置都要高階。而且，星樞站內的能量迴圈系統也很完善，幾乎沒有能量浪費的情況，這是我們地球和水晶文明都需要學習的地方。”
陳默一邊走，一邊觀察著星樞站的防禦系統，眼神嚴謹：“這些引導機器人不僅負責引導，還兼具監控功能，它們的身上都配備了微型意識探測儀，能即時監測周圍的意識能量波動。而且，平臺的地面和牆壁內都隱藏著能量感測器，一旦檢測到異常能量波動，就會立刻觸發警報，通知巡邏機器人前來處置。”
蘇曉始終保持著意識感知，輕聲對眾人說道：“隊長，周圍的機械意識訊號很穩定，引導機器人和巡邏機器人都在正常工作，沒有檢測到異常情況。不過，我感知到驗證中心的方向有較強的意識能量波動，應該是負責身份驗證的工作人員和驗證機器人發出的，而且那裡還有其他文明的船員在排隊等待驗證。”
羅格點點頭，加快腳步，帶領眾人朝著驗證中心的方向走去：“驗證中心就在前面不遠處，我們需要排隊等待驗證。大家記住，等會兒進行身份驗證時，不要緊張，按照我的提示回答工作人員的問題，不要洩露星塵碎片的事情，就說我們是來自地球的勘探隊，前往機械樞紐尋求技術合作，想要藉助機械樞紐的先進技術，提升我們抵禦黑暗意識體的能力。”
眾人跟在羅格身後，沿著銀白色的通道前行。通道的兩側佈滿了顯示屏，上面滾動播放著機械樞紐的相關規則和星樞站的佈局圖，還有各類文明的飛船介紹。偶爾有其他文明的船員從身邊經過，他們的外形各異，有的人身形高大，皮膚呈青藍色，有的人身形矮小，長著一對透明的翅膀，還有的人全身覆蓋著機械鎧甲，與羅格一樣，也是機械改造人。這些船員都很守規矩，彼此之間沒有過多的交流，只是匆匆趕路，偶爾有人目光落在星火小隊身上，也只是短暫停留，便移開了視線。
走了大約十分鐘，眾人終於抵達了驗證中心。驗證中心的規模很大，分為多個驗證視窗，每個視窗前都有一臺巨型驗證機器人，正在為排隊的船員進行身份驗證和安全掃描。視窗的上方有顯示屏，即時顯示著驗證進度和等待人數。此刻，驗證中心內已經有不少船員在排隊，隊伍井然有序，沒有出現插隊、喧譁的情況。
羅格帶領眾人走到隊伍的末尾，耐心等待。他轉頭對眾人再次叮囑道：“馬上就要進行身份驗證了，大家一定要保持冷靜，不要亂說話，一切都聽我的安排。陳默，你負責出示我們的飛船登記資訊；蘇曉，你配合驗證機器人進行意識掃描，不要釋放任何攻擊性的意識能量；莉婭，你把我們準備好的技術合作資料拿出來，若是工作人員詢問，就簡單介紹一下我們的需求；隊長，你作為小隊的負責人，若是工作人員詢問，你只需要點頭確認即可，不用過多解釋。”
林澈微微點頭，目光掃過驗證中心內的驗證機器人和工作人員，神色沉穩：“放心吧，我們都會按照你說的做，不會出現任何差錯。只要能順利透過身份驗證，進入機械樞紐核心區域，我們就能儘快尋找星塵碎片，完成任務。”
就在這時，前方的隊伍緩緩移動，驗證視窗的工作人員透過通訊器喊道：“下一組，請前往三號驗證視窗進行驗證。”羅格深吸一口氣，對眾人說道：“到我們了，大家跟我來，記住我剛才說的話。”說完，他帶頭走向三號驗證視窗，林澈、蘇曉、陳默和莉婭緊隨其後，一場嚴格的身份驗證，即將開始。而他們都很清楚，這只是進入機械樞紐的第一步，接下來的旅程，將會更加艱難，也更加充滿未知。
