三號驗證視窗前，巨型驗證機器人穩穩佇立，通體由暗銀色合金打造，高達三米，頭部是一塊橢圓形的全息掃描屏，周身佈滿了細密的意識探測探頭和能量感測器，冰冷的機械光澤散發著不容置喙的威嚴。機器人察覺到眾人靠近，頭部的掃描屏瞬間亮起淡藍色的光芒，一道纖細的掃描光束直射而來，自上而下緩緩掃過羅格一行五人，同時發出低沉而機械的電子音：“請出示身份憑證、通行許可及飛船相關登記資訊，配合完成身份核驗與安全掃描，禁止隱瞞攜帶物品，違規將取消通行資格並予以扣押。”
羅格上前一步，將自己的機械改造人身份憑證、提前申請的通行許可，以及星塵號的飛船登記資訊，一同放在驗證視窗的感應平臺上。感應平臺瞬間亮起，將所有資訊快速傳輸至驗證機器人的核心繫統，螢幕上開始滾動顯示相關資料，同時機械音再次響起：“身份憑證初步核驗透過，通行許可有效，飛船登記資訊待核實，請相關人員配合意識掃描與物品檢測。”
林澈示意眾人保持鎮定，按照羅格之前的叮囑，依次上前配合驗證。蘇曉第一個走到掃描區域，眉心的意識印記微微閃爍，主動釋放出溫和的意識能量，沒有絲毫攻擊性。驗證機器人的探測探頭緊貼她的額頭，淡藍色的意識掃描光束持續閃爍，螢幕上即時顯示著她的意識能量波動曲線，電子音同步播報：“意識掃描中，未檢測到反意識能量，未發現攻擊性意識波動，意識純度達標，驗證透過。”
緊接著是陳默，他將星塵號的詳細登記資料再次遞交給驗證機器人，同時配合掃描。機器人的能量感測器掃過他的身體，很快檢測到他腰間攜帶的小型機械工具和口袋裡的維修終端，電子音瞬間變得嚴肅：“檢測到金屬器械與電子裝置，請說明物品用途，確認是否為違禁裝置。”陳默神色平靜，按照羅格的交代沉聲回應：“均為飛船維修工具與通訊終端，用於星際航行中的裝置檢修與聯絡，無任何攻擊功能。”羅格也適時補充：“他是我們勘探隊的技術人員，這些工具是其工作必備，可隨時接受進一步檢測。”驗證機器人沉默片刻，再次掃描確認後，電子音恢復平緩：“物品檢測透過，無違禁裝置，身份核驗透過。”
莉婭抱著整理好的技術合作資料上前，配合意識掃描的同時，將資料放在感應平臺上。驗證機器人快速讀取資料內容，掃描光束在資料上反覆停留，偶爾發出細微的機械運轉聲。“檢測到技術合作相關資料，內容合規，未涉及違禁資訊。”電子音播報完畢，莉婭的驗證也順利透過，她悄悄鬆了口氣，轉頭對林澈遞去一個安心的眼神。
最後輪到林澈，作為小隊的負責人，他的驗證比其他人更為嚴格。驗證機器人的掃描光束持續了足足半分鐘，不僅檢測了他的意識能量，還對他體內的意識核心進行了淺層探測——林澈體內融合了多塊星塵碎片，雖然他刻意壓制了碎片的能量波動，但依舊被機器人捕捉到了微弱的特殊能量訊號。“檢測到異常能量波動，來源不明，請配合進一步核查。”電子音突然變得尖銳，驗證視窗的警示燈瞬間亮起淡黃色，周圍不遠處的兩臺巡邏機器人立刻轉頭，目光鎖定了林澈，周身的武器系統微微啟動，氣氛瞬間變得緊張起來。
陳默和莉婭臉色微變，下意識地想要上前，卻被羅格悄悄攔住。羅格示意眾人保持冷靜，自己則上前一步，對著驗證機器人沉聲說道：“機器人先生，他是我們勘探隊的隊長，體內的能量波動來自於地球覺醒者的特殊能力，並非反意識能量或違禁能量，我們可以提供相關證明，也願意接受更詳細的檢測，懇請不要觸發警報。”說著，他快速調出林澈的覺醒者身份證明，以及地球覺醒者聯盟出具的相關檔案，傳輸至驗證機器人的系統中。
林澈也始終保持沉穩，沒有絲毫慌亂，主動釋放出更多溫和的意識能量，配合機器人的進一步探測。驗證機器人的掃描光束變得更加密集，頭部的螢幕上不斷滾動著能量分析資料，周圍的巡邏機器人雖然依舊保持警惕，但武器系統已經緩緩關閉，警示燈也漸漸恢復正常。過了大約一分鐘，電子音再次響起，語氣恢復平緩：“異常能量波動核實完畢，確認為地球覺醒者自然意識能量，無危險，身份核驗透過。”
眾人懸著的心終於放下，林澈微微頷首，不動聲色地收回意識能量，眼底閃過一絲不易察覺的警惕——機械樞紐的探測技術遠比他們想象的還要先進，竟然能捕捉到星塵碎片的微弱能量，若是後續不小心暴露碎片的存在，後果不堪設想。
身份核驗全部完成後，驗證機器人的螢幕上顯示出“核驗透過”的綠色字樣，同時吐出一張銀色的臨時通行卡，上面印有星樞站的標識和通行許可權範圍。“身份核驗與安全掃描全部透過，發放臨時通行卡，許可權為：星樞站全區域通行，機械樞紐核心區域臨時訪問許可權（需由引導人員陪同）。請妥善保管通行卡，不得轉借、偽造，違規將立即收回許可權。”
羅格上前接過臨時通行卡，分給眾人每人一張，叮囑道：“大家把通行卡貼身收好，進出各個區域都需要刷卡驗證，一旦丟失，補辦起來會非常麻煩，還可能耽誤我們進入核心區域的時間。”眾人紛紛點頭，將通行卡妥善收好，莉婭還特意將自己的通行卡與技術資料放在一起，細心地做好標記。
就在這時，驗證視窗內傳來一道溫和的人聲，並非機械音，而是一名機械改造人的聲音：“羅格先生，好久不見，沒想到你會帶著地球文明的朋友前來機械樞紐。”眾人抬頭望去，只見驗證視窗後坐著一名上半身是人類形態、下半身是機械履帶的工作人員，臉上帶著機械義肢打造的溫和笑容，眼神中滿是熟稔。
羅格臉上露出一絲笑意，對著視窗揮了揮手：“是凱倫，好久不見，這次是受機械長老的囑託，帶著地球的朋友前來尋求技術合作，順便處理一些勘探隊的後續事宜。”凱倫點了點頭，目光掃過林澈等人，語氣友善：“歡迎各位地球的朋友來到機械樞紐，我是這裡的驗證負責人凱倫。剛才檢測到林澈先生體內有特殊的意識能量，想必就是地球覺醒者中的強者吧？”
林澈微微頷首，語氣謙和：“凱倫先生客氣了，只是一名普通的覺醒者，負責保護小隊的安全。此次前來，主要是希望能借助機械樞紐的先進技術，提升我們抵禦黑暗意識體的能力，還請凱倫先生多多關照。”凱倫笑了笑，說道：“林澈先生太過謙虛，能被羅格先生帶來的人，絕非普通覺醒者。放心吧，只要你們遵守機械樞紐的規則，我們一定會盡力配合你們的需求。”
凱倫頓了頓，繼續說道：“你們的臨時通行卡已經啟用，現在可以前往星樞站的內部引導區，會有專門的引導機器人帶領你們前往核心區域的臨時停靠點，同時為你們介紹機械樞紐的核心規則。不過有一點需要提醒各位，最近機械樞紐周邊出現了不明勢力的活動，疑似與噬星文明有關，你們在核心區域活動時，儘量不要單獨行動，避免遇到危險。”
眾人心中一凜，林澈立刻問道：“凱倫先生，請問你所說的不明勢力，具體有什麼特徵？他們是否有異常的能量波動？”凱倫搖了搖頭，語氣嚴謹：“目前我們只檢測到零星的反意識能量波動，沒有捕捉到具體的勢力身影，機械長老已經安排巡邏隊加強警戒了。你們只要不離開指定區域，不接觸可疑人員，應該不會有太大問題。”
羅格點點頭，對凱倫說道：“多謝提醒，我們會多加註意的。麻煩你安排一下引導機器人，我們儘快前往核心區域，還有重要的事情要處理。”“好的，請稍等。”凱倫說完，按下面前的控制按鈕，很快，一臺小型引導機器人從通道盡頭緩緩駛來，通體白色，體型小巧靈活，頭部有一個藍色的引導燈，停在眾人面前，發出清脆的電子音：“各位訪客，您好，我是引導機器人073，將帶領各位前往核心區域臨時停靠點，請跟我來，請勿偏離路線。”
眾人跟在引導機器人身後，朝著星樞站的內部通道走去。離開驗證中心後，通道變得更加寬敞，兩側的顯示屏上開始播放機械樞紐核心區域的景象，有高聳入雲的機械塔樓、精準運轉的生產車間、往來穿梭的機械改造人，還有各類先進的星際飛船停靠在專用泊位上，處處彰顯著機械文明的強大與先進。
蘇曉始終保持著意識感知，輕聲對林澈說道：“隊長，我感知到核心區域的方向有強烈的機械意識能量波動，比星樞站外圍還要磅礴，而且還有一些微弱的反意識能量波動，應該就是凱倫先生所說的不明勢力留下的，但波動很微弱，距離我們很遠，暫時沒有威脅。”林澈微微點頭，低聲叮囑道：“密切關注這些波動，一旦有異常，立刻告知大家，我們不能掉以輕心。”
陳默一邊走，一邊觀察著通道兩側的機械裝置，眼神中滿是專注：“這些機械裝置的精密程度遠超我們的想象，尤其是能量傳輸管道的設計，能最大限度地減少能量損耗，比我們地球和水晶文明的技術還要先進。如果能學到這些技術，對星塵號的改造和地球的防禦體系提升，都會有很大的幫助。”莉婭點點頭，補充道：“而且這裡的機械意識連線技術也很厲害，引導機器人和周圍的機械裝置能實現即時聯動，幾乎沒有延遲，這也是我們需要學習的地方。”
羅格聽到兩人的對話，笑著說道：“機械樞紐的核心技術都集中在核心區域的技術檔案館和研發中心，等我們見到機械長老，獲得正式許可後，我可以帶你們去參觀，甚至可以和相關的研發人員交流，只要不涉及核心機密，他們都會願意分享技術經驗的。”陳默和莉婭臉上露出欣喜的神色，連忙道謝，他們都很清楚，能接觸到機械樞紐的核心技術，對他們來說是難得的機會。
引導機器人帶領眾人走了大約十五分鐘，穿過一條長長的環形通道，前方出現一扇巨大的合金閘門，閘門上刻著複雜的機械紋路，中間有一個圓形的感應區域。引導機器人停在閘門面前，發出電子音：“前方為星樞站與機械樞紐核心區域的連線通道，需刷卡驗證通行，請各位出示臨時通行卡。”
眾人紛紛拿出臨時通行卡，依次放在感應區域上。隨著一聲聲“驗證透過”的提示音響起，合金閘門緩緩開啟，一股更加濃郁、更加穩定的機械能量撲面而來，閘門後方，是一片更加廣闊、更加先進的區域——機械樞紐核心區域的輪廓，赫然出現在眾人的視野中。
引導機器人轉頭對眾人說道：“各位訪客，星樞站的身份驗證與引導已完成，前方即為機械樞紐核心區域。請各位前往前方的臨時停靠點，將飛船停靠妥當後，等待機械長老的召見。在此期間，請勿隨意進入未授權區域，請勿觸碰核心機械裝置，違規將立即收回通行許可權。”說完，引導機器人的引導燈閃爍了幾下，便緩緩轉身，返回了之前的通道。
林澈站在閘門入口，目光望向核心區域，神色沉穩而堅定。他知道，身份驗證的透過，只是他們進入機械樞紐的第一步，接下來，他們不僅要尋找星塵碎片，還要應對可能出現的噬星文明勢力，更要在機械樞紐中周旋，獲取所需的技術支援。而他心中也清楚，一場新的挑戰，已經悄然拉開了序幕。
