盛京城的冬日，總是被鉛灰色的雲層遮蔽天日，蒼穹之上成日里彷彿如同浸透了汙水的棉絮一般，沉甸甸地壓在鱗次櫛比的屋脊之上，將整座皇城籠罩在一片溼冷的灰暗中。
這幾日的風倒是不大，可風中卻帶著無孔不入的陰寒之氣，裹挾著潮溼的水汽鑽進衣衫的每一處縫隙裡，即便是穿得再怎麼厚實，都難以抵擋這股不同於北方的寒意。
戶部的廢墟依舊猙獰地躺在那裡，焦黑的木骨在陰霾的天光下更顯幾分淒涼之意。
“藺太公，您……您又來了？”戶部侍郎柯謹栩在得知藺宗楚又要來看現場，只得飛奔著趕來這裡，此刻見著藺宗楚的馬車停在不遠處，連忙小跑著迎上前去：“這寒天凍地的，廢墟里又髒又難行，您千萬當心腳下。”
藺宗楚擺擺手，臉上還是那副愁雲慘霧的模樣，在李元辰的攙扶下，踩著溼漉漉、沾滿了黑灰的瓦礫，深一腳淺一腳地再次走進了廢墟的核心區域。
緊鎖著的眉頭的藺宗楚，小心翼翼地邁出每一步，不時的停下來對著某處的斷壁殘垣長吁短嘆著，彷佛那些焦黑的痕跡裡，藏著不為人知的驚天謎題一般，卻怎麼也難解開其中關竅。
面對藺宗楚二度探訪，柯謹栩也只好亦步亦趨地跟在身後，那張本就愁苦的臉上，在陰冷的天光之下，更顯處幾分蠟黃之色。
雖然柯謹栩每一步都小心翼翼，可他那身官袍下襬還是沾染了許多泥點，令他總是心疼不已，卻又不敢表現出來。
幾人行至原是戶部檔房之處的廢墟上，看著如今只剩下幾根黢黑的樑柱歪斜地指向陰霾天際，地上散落著許多變形了的銅鎖、鐵釘，以及大量無法辨認的紙張灰燼。
藺宗楚彎下腰去，撿起一片邊緣焦黑的木片，捻兩指之間翻來覆去地仔細檢視，彷彿能從其中看出什麼一般，可隨即又隨手丟到了一邊，重重嘆了口氣。
“柯大人啊。”藺宗楚停下腳步，對著面前原是戶部重地的這一片區域，沉聲說道：“你看看！你看看！這能查出什麼來？！”
“藺太公，您前日來不是都已經看到了麼。”柯謹栩被藺宗楚這低沉的怒嘆驚了一跳：儘量用溫和的語氣與他說話：“難道沒有與陛下稟明這情形？”
“怎麼沒說！可說了還不如不說的好！”藺宗楚聞言忽然來氣：“昨日面聖，陛下反倒震怒，只寬限十日……十日啊！老夫縱是有三頭六臂，對著這麼一堆黢黑的焦炭，又能如何？簡直是……簡直是……！”
藺宗楚說到這裡，不住地咳了幾聲：“這都過去多少天了，老夫日日都是食不甘味，夜不安寢啊！”
柯謹栩搓著手，陪著溫聲小心地回道：“藺太公息怒，息怒。這……這火的確是來得有些蹊蹺，下官……下官當日雖未當值，但也在戶部忙著記檔，但聽聞外面喊著走水的時候，只是轉瞬間出去，這戶部便在頃刻間被烈火他吞沒了，根本來不及救火！”
柯謹栩說這話的時候，藺宗楚微微歪頭看向他，眼中的怒氣尚未消散：“頃刻間？那柯大人是如何躲過這般兇猛的火勢的？”
“下官反應得快……”柯謹栩微微一怔，連忙開口：“聽聞叫喊聲的時候，第一時間便放下了手中的紙筆，就……就逃出來了……”
藺宗楚目光緊鎖在柯謹栩的眉目間，見他眼神閃爍，似有什麼隱言未明，於是收起了方才的怒意，轉而冷冷地開口：“柯侍郎，你可是有什麼話要對本公說一說的？”
柯謹栩聞言瞳孔倏然一震，沒想到藺宗楚這上了年紀的老者，眼神竟還如此犀利，只在那閃爍了一瞬的眼神中，捕捉到了他心裡的一絲不安。
半晌之後，柯謹栩聲音更低了一些，緩緩開口道：“其實……說來也怪……那夜我們幾人都因著核對秋稅賬目，還有年底的一些……”
話還沒說完，藺宗楚輕咳了兩聲打斷了了柯謹栩的贅述。
柯謹栩發現了藺宗楚的一絲不耐，連忙改口直言重點：“下官那夜……彷彿……恍惚間瞧見了什麼……”
“彷彿？”藺宗楚略揚起一點音調追問：“看見什麼了？但說無妨。”
“咳咳……好像看見……”柯謹栩猶猶豫豫了片刻，才好不容易把後面的話從嘴裡擠出來：“瞧見一個小吏，提著個東西朝著後院走去……可當時天色已暗，下官這老眼昏花的，實在看的不大真切，還以為是夜裡打更的，現在想來……”
他話沒說完，猛地頓住，臉上露出一副後怕的神情，彷彿剛才自己說了什麼不該說的話一般，藺宗楚卻立刻聽出了其中的矛盾。
“你以為是夜裡打更的？”藺宗楚冷言反問：“你為何會以為那小吏是夜裡打更之人？”
“這……”柯謹栩被問得不知如何解釋。
藺宗楚則厲聲追問：“既然夜色深重，你只言那人手提著個東西，可並未說提著什麼，你如何以為那人是打更的？”
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