陰雲覆蓋的冬日之下，無處不是透著刺骨的陰冷溼寒之氣。
墨園書房內燒得正旺的炭盆，驅散了許多這南方獨有的寒意，卻無法驅散這屋內瀰漫在空氣中的壓抑和凝重。
端坐在寬大紫檀木書案之後的藺宗楚，一身深灰色的常服映得他面容陰沉嚴峻，雙眸靜靜凝視著跳躍的燭火，對書案上堆積起來的文書置之不理，搭在扶手上的手，食指有一下沒一下地輕叩著木椅，發出沒有規律的輕微響動。
“篤……篤……篤……”
輕輕叩擊的聲音規律的迴盪在寂靜的書房裡，書案上擺著的那盞青葉茶早已涼透，盞壁上的水汽凝結成細珠滑落在案上。
突然間，藺宗楚叩擊扶手的手指猛地停住，幾乎在同一時間，侍立在書房一角的李元辰銳利的目光如鷹隼般鎖定在了緊閉的雕花木窗欞上。
外窗，似有若無地傳來三聲極其輕微的叩擊聲，幾不可聞地如同夜露滴落在枯葉上一般輕盈。
凝視著那盆炭火的藺宗楚，絲毫沒有抬起眼皮來，只沉著聲音喚了一聲：“元辰。”
“屬下明白！”李元辰立刻應聲，雖然藺宗楚沒有明說，他心中已經瞭然。
李元辰身形一晃，便迅速移至了書房門口，出了門與廊下侍立的僕役低語幾句，二人立刻躬身行了一禮，隨即朝著院中其餘下人揮了揮手，便悄無聲息的退出了書房所在的這座小小的庭院。
在李元辰確認了周遭環境安全之後，才閃身回道藺宗楚身側。
藺宗楚見著他靜步回了屋，這才開口：“進來吧。”
書房的木門再次被無聲的推開一道縫隙時，幾道黑影如同沒有重量的煙霧一般，倏然滑入屋內，落地時連一絲微風都未帶起。
因著陰沉的天氣下，室內的光線實在昏暗，使得藺宗楚不得不在這大白天裡，就點上了一盞油燈。
在搖曳的燭光之下，映出來幾道隱隱綽綽的人影，投在牆壁上無規律地晃動著。
來者幾人皆身著緊身夜行衣，面覆僅露雙眼的黑麵罩，幾人同時單膝點地，向藺宗楚行禮：“藺太公！”
藺宗楚聞言這才抬起眼眸，伸手做了一個輕抬的動作：“起來回話。”
幾人得令後挺直了身子立於書案前，孔蟬略微上前一步，聲音雖然低沉，卻也十分清晰：“回稟藺太公，經過屬下們三日來暗中密查，交叉比照了巡城衛當日的交接記錄等，並於線報結合核實之後，確認了十月初四那日的戶部出入名冊，也確定了在亥時前後的時間裡，戶部範圍有兩撥人出入顯得不大尋常。”
藺宗楚微微點頭，沒有發言，示意孔蟬繼續說下去。
“其一，有兩名身著七軍營打扮的官兵於戌時末，從戶部西側角門進入。”孔蟬目光微凝，語速平穩地繼續說道：“經過調查，確認這兩人皆是隸屬於安大將軍麾下，並且二人當天到戶部後，僅在西跨院停留了約莫一刻時間，便匆匆離去了。”
藺宗楚聽到戶部這裡，竟然出現了安碩的人，心中對此案的揣測又多了幾分疑慮。
“其二，戶部尚書石大人，並著幾名貼身長隨，於亥時初刻便離開了戶部，與平日相較遲了約一個時辰。”孔蟬說到這裡時，聲音更低了一些：“在其離開後不足兩刻時間裡，戶部便起了火勢。”
“什麼？”藺宗楚聽到這裡深覺不對：“石大人是在戶部起火之前離開的？”
“是！”孔蟬點頭回道：“更奇怪的是，與他身邊長隨的其中一名近侍，當夜便‘暴病身亡’，其屍首次日就被那小廝的家人急忙認領，並迅速下葬，且未經過仵作的勘驗。”
孔蟬言畢之後，藺宗楚垂首不言，書房內瞬間陷入了一片凝滯的沉寂，只有炭盆中的木炭，偶爾發出最後幾聲微弱的“噼啪”。
根據戶部侍郎柯謹栩的言語，那石東韋是受了祝融之驚嚇，才心悸臥床不起的，可眼下卻查出他早在起火之前便離開了，這訊息，誰真誰假一眼便知，可為何柯謹栩要誆騙藺宗楚呢？
還有那個當夜“暴病身亡”的近侍，怎得就這麼巧合？這人是否與柯謹栩所見的人影有所關聯？或者說，這身亡的小廝，就是他柯謹栩所見之人？
“那他作何要誆騙……”藺宗楚心裡盤算著兩三日前去戶部勘察時，與柯謹栩交談的內容，隨即將目光轉向李元辰：“那日，他說他沒有看清提著木桶的人是誰？”
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