石東韋病怏怏的表完了“忠心”，旁人皆是一陣小聲誇讚。
“真不愧是戶部尚書啊，這份忠心實在難得！”
“是啊，石大人如此大義，下官實在佩服。”
“瞧瞧，石大人您病重至此，快快喘喘氣，別說了，哎……”
……
戶部侍郎柯謹栩看似也想要說些什麼，可抬頭髮現藺宗楚並未說話，再微微抬起眼皮一看御案之後的赤帝，似乎也沒有要說話的意思。
柯謹栩輕咳一聲，乾脆將自己整個人幾乎全部縮進了官袍裡，恨不得能在這紫宸殿裡尋一條足夠大的地縫鑽進去，深深低垂的頭，和緊盯著自己靴尖的眼神，全身上下透出一副憂勞成疾的模樣。
在這紫宸殿裡，大皇子赤承璋的出現並無不妥，但讓人意外的是，竟然看見了八皇子赤承珏的身影。
赤昭曦餘光掃過在場諸位大臣時，不偏不倚正好看到了斜倚在廊柱旁的赤承珏，此刻手裡把玩著腰間一枚碩大的玉佩，不過十三歲的年紀，臉上已是一副玩世不恭的紈絝之姿。
當赤承珏感覺到有人看向他這邊時，甚至嘴角上還掛起了一絲譏誚笑意，抬頭掃過人群，想要看一看是誰在關注自己此時的樣子，彷彿像他在看一齣與己無關的戲碼一般。
赤昭曦淡淡收回掃視的餘光，面對眼前這一場鋪天蓋地的質疑與攻訐，她交疊在身前的雙手，在無人可見的袖口內微微收緊，指尖幾乎要陷入掌心，從手中傳遞出一絲尖銳的刺痛感，讓她在此刻保持住了作為一個嫡長公主該有的端莊和清醒。
在身後一群大臣小聲的交頭接耳中，赤昭曦深深吸了一口氣，壓下哽在喉頭的苦澀，正了正身子，猛地將身子側身轉向，面朝身後那群七嘴八舌的大臣，清澈地眼神里帶著堅定的果決迎向發難的眾臣。
“安大將軍、殷太師、石尚書！”赤昭曦先是一一稱呼過來，至少在禮數上不可讓人拿了把柄：“麟臺九選的選才標準，早已明發天下，文章武藝皆有卷宗和錄冊可查，絕非本宮一人可擅自決斷。”
聽聞她這番忽然朗聲開口的辯駁，一眾大臣瞬間噤聲不語。
“諸位大人若有何異議，敢問是他們哪篇文章辭不過關，哪場比試技不如人？若有真憑實據……”赤昭曦頓了頓，聲音中極盡所能地壓制著那一絲不易被察覺到的顫抖，但依舊清晰平穩，轉身面上御案之後的赤帝，深行一禮開口道：“還請諸位即刻提請父皇，重新審閱，方可修改此次三甲三魁的人選。”
言畢，赤昭曦緩緩起身，輕輕向赤帝點了一下頭，隨即轉身看向身後眾臣。
紫宸殿內忽然陷入一片沉寂，顯然無人能立刻拿出所謂的“真憑實據”，赤昭曦冷笑一聲，語氣稍稍上揚少許，面上帶著一絲倨傲：“若是僅僅因名單上這幾位出身寒微，便質疑其才學和武德，質疑本宮秉持的公心，質疑這場麟臺九選的公允……”
說到這裡，赤昭曦的言語冰冷中帶著不容置疑的威嚴，將聲音再次提高了幾分：“這與‘欲加之罪、何患無辭’，又有何分別？本宮雖是一介女流之輩，但亦知‘言必行、行必果’。”
當赤昭曦的目光再次掃過殿內眾臣時，言語中似乎比剛才更加有力：“本宮既蒙父皇信重，主持此次麟臺九選之舉國盛事，唯有秉公辦理，不敢有負聖望，更不敢有負天下寒士之心！本宮所求，不過是為國選才，為父皇分憂，何來培植私黨之說？本宮此心天地可鑑，何錯之有？”
她的話音迴盪在紫宸殿內，帶著一種極具孤傲的力量，讓一些原本搖擺不定、似乎想保持中立的大臣不禁微微頷首。
片刻的小聲騷動之後，終於被一個沉著的低音中止了這一場極其微弱的動搖之聲。
“王妃殿下，此言……未免過於天真！”殷崇壁冷笑一聲，手中捻動著的那串手珠，似乎在不經意間微微加快了一點：“‘忠心’二字，豈是試卷可測？‘根基’，又豈是武功能顯？老夫……”
“太師此言，請恕微臣不敢苟同。”
一個清朗平靜的聲音打斷了殷崇壁的言語。
殷崇壁聞言眉宇微蹙，對於在這紫宸殿內，除了赤帝竟還敢有人打斷自己的話，不僅是心中不悅，更是莫名生起一股怒火，微微側頭看向聲音的來源，眼睛微微眯起來，緊盯著人群中說話的那人。
藺宗楚緩步從眾臣中出列，向御案後的赤帝從容一揖，隨即轉身面向殷崇壁。
見他一副淡然的神色凝視著殷崇壁，嘴角甚至帶著一絲若有若無的溫和笑意，可眼神中透出的目光裡，卻銳利的如同一把出鞘的刀鋒。
“古之賢相，伊尹負鼎，傅說舉於版築；良將如衛青，出身奴僕，韓信曾受胯下之辱。彼時，可有人問其‘根基’？可有人疑其‘忠心’？”藺宗楚語速十分平穩，但卻字字千鈞地緩緩道來：“結果如何？伊尹輔湯建商，傅說助武丁中興，衛青七擊匈奴，韓信助高祖定鼎天下！其功業，豈是某些尸位素餐、只知盤剝民脂民膏以自肥的所謂‘世家’可比？”
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