盛南國的冬日，天色總是這般沉鬱，如同浸潤了露水的青灰色綢緞一般，難見一絲曦光。
正月初三，巳時的更鼓聲在城中大街小巷間迴響。
攝政王府裡那一方僻靜的小院裡，聽竹軒更是浸潤在一片寒涼之中。院裡的粉竹葉片上，也凝起了一層薄薄的水汽，偶爾滴落在青石板上，濺開一些細微的涼意。
寧和正端坐於書案之後，執筆的手正疾書著一封極富關切之意的信函。
信是寫給遠在長春城的陶氏兄妹二人的，字裡行間皆是新歲問候與尋常寒暄，溫和的文字中，透出一股彷彿一位流落異鄉的年輕公子，對曾有幾面之緣的陶穆繡一直都心存著幾分朦朧的牽掛與傾慕之意。
“……遷安一別，倏忽數月。每憶及二位，心中頓生暖意，驅散異鄉孤寂。前日聽聞長春城金玉琳琅、市井繁華與往年更甚，且其工藝精巧冠絕盛南，若得機緣……”
每個字都是經過寧和多番斟酌後才落定，當他擱筆停手時，朗聲喚著懷信。
懷信從院中聽到寧和的召喚，一邊應著聲，一邊迅速奔向屋內，進屋時正看到寧和在輕輕吹著尚未乾透的墨跡。
“主子，您喚我何事吩咐？”懷信一副笑眯眯的樣子，但言語和行止卻都十分恭謹，學著趙伶安的樣子，也是個有模有樣的近侍了。
墨跡終於乾透，寧和一邊將信箋裝入信封，以火漆封緘之後，遞到懷信的手中：“將此信送去驛站，發往長春城的。”
“是。”懷信小心地接過書信，步履輕快地就退出了屋去。
待懷信遠離之後，寧和又拿出一張窄小的紙條，再次提筆蘸墨。
“伺機入城，多方深查，謹慎。”
雖是短短十個字，可這已經是最大程度上能留在這張窄小字條裡的文字了。
寧和又喚來葉鴞：“這封密函，你再謄抄兩份，老規矩，三隻信鴿一同傳書，送至劉影和陳璧手中。”
“是！”葉鴞領命，拿著那張字條也退出了屋去。
寧和目光掠過窗外陰沉的天空，團絨那赤色的身影不知從何處鑽了出來，悄無聲息地躍上了窗沿，挨著他的手蜷縮起了身子，在寒意包裹的空氣中，帶來了一絲溫暖之意。
“主子，沁昔閣回話了。”趙伶安的聲音忽然在門外響起：“流螢姑娘轉達王妃殿下的意思是，即刻往書房去議事。”
聞言，寧和立刻與賀連城一同前往。
書房內，依舊是乾燥的熱氣烘暖全屋，赤昭曦端坐於書案之後，那銀狐裘鬆鬆的搭在她的肩頭上，襯得她的臉色愈發蒼白了些。
她指尖無意識地摩挲著一方歙硯，那是宣赫連生前最常用的文房之物。
“昨夜便聽康管家來傳，已經將裴世子秘密控制起來了。”赤昭曦緩緩抬眼看向寧和：“可是問出了什麼？”
看得出來，在昨夜得知這一訊息後，赤昭曦一直心繫此事，恐怕一夜輾轉，這才使得現在臉色愈發難看了些。
寧和拱手淺行一禮：“眼下，大部分實情都已經露出水面了……”聲音平穩而清晰，將影瘞房中裴照所言一一與赤昭曦道出。
當說到已確定安碩是主謀之一時，赤昭曦的睫毛微微顫動了一下；又在提及八皇子赤承珏也參與了宣赫連刺殺一案中時，她放在膝上的手不自覺的握緊了幾分；而最後，當“皇后娘娘”四個字從寧和口中道出時，赤昭曦整個人都猛地一顫，彷彿被無形的利刃刺穿一般。
“母后……？”她喃喃低語著，聲音輕的幾乎聽不見，那雙總是含著溫和笑意的眼眸，此刻也寫滿了難以置信的痛苦：“這不可能……母后怎會……為何……”
忽然間，赤昭曦劇烈地咳嗽起來，寧和連忙喚進了流螢，為赤昭曦撫背，但卻赤昭曦一個眼神示意，流螢只好憂心地默默退出書房。
她抬起頭來，蒼白的臉上因激動而泛起一陣紅暈：“於公子，你確定……裴世子說的是……是皇后……？是……本宮的母后？！”
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