柳青箐愣愣地看著他問：“什麼……什麼事？”
賀連城正了正神色，厲聲道：“第一，從即刻起，你要停止一切私下打探；第二，安安分分地留在聽竹軒做事；第三，你們的身份，在得到我和於公子的允許之前，絕不可再向任何人透露此事，包括你弟弟柳期年。而且，他現在不知道此事，反而也是對他的保護。”
“我答……”柳青箐正想說可以答應，但轉念一想，如此一來，她不是再沒有機會了嗎。
賀連城看出了她的心思：“我知道你擔心沒有機會入宮面聖，可這事也不是你那般打探就能得來機會的。待日後，若有合適的機會，我會幫你……”
就在最後那個“你”字話音還未落地，柳青箐眼中立刻現出難以置信的驚喜之色：“你會幫我！？賀大哥！你會幫我想辦法入宮面聖？！真的？！”
賀連城抬手輕揉了揉眉心，另一隻手舉止腰間，虛擺了幾下，示意她聲音小點，柳青箐連忙用雙手緊緊捂住自己的口鼻，片刻間，差點窒息。
“我是說，要等待合適的時機。”賀連城無奈道：“但你必須與我作保，答應我剛才的三個條件！”
“我答應！我都答應！”柳青箐連連點頭，淚水再次忍不住地奪眶而出：“謝謝……謝謝你！賀大哥！真的……太感謝你了……”
這次，柳青箐如釋重負。
“可你要知道，我現下並非全信你的！你身世一事仍需查證！在此期間，我依舊會緊緊盯著你的一舉一動。”賀連城說這話的時候，語氣中竟有一絲莫名的生硬。
說完，便見他轉身欲往裡間走去。
剛邁出兩步，賀連城又停下了腳步，但並未回頭，只是低沉著聲音輕輕囑咐了一句：“夜裡寒，蓋好棉被。”
這話說得實在彆扭，卻讓柳青箐不禁怔愣僵住，但隨之而來的，便是一股猝不及防的暖流湧入心田，衝散了長久以來的冰冷戒備和警惕的那根弦。
在柳青箐顛沛流離的生命裡，除了阿孃柳聞霜和短暫相處過的阿爹、以及弟弟柳期年之外，幾乎無人再給予她這般生硬卻格外真實的關切。
“謝……多謝……賀大哥。”柳青箐低聲回應，聲音裡除了方才留下的隱隱泣聲，還帶上了一抹不易察覺的柔軟：“我……沒事的……”
柳青箐撫摸著那枚玉佩，心潮難平。
關於她和弟弟柳期年二人的身世，便是她一直保守的最大的秘密，如今被迫道出，卻意外得到了暫時的庇護，而賀連城那冷硬外殼下，偶然洩露的關切，更讓她感到一種久違的、陌生的安心。
窗外，夜色深濃，小院裡那幾汪積攢了多日的水窪，此刻在夜風中悄然漾開絲絲細微的漣漪。
經過這一夜剖白心跡之後，賀連城在第二日便立刻將此事告知寧和，雖說寧和也是震驚，但似乎早已對柳青箐的身份有些許猜測，只不過沒想到竟是皇室私生子女。
可為了保密，二人對柳青箐的態度並未有明顯的變化，而且賀連城對柳青箐的監視也並未有絲毫放鬆，只不過在那銳利審視的目光中，不自覺地悄然融入了更多複雜的以為。
而柳青箐則如她所承諾的，安分留在聽竹軒內，不再想著外出打探訊息，專心顧著做自己的分內之事，加之每日晨起時，從賀連城那裡再學點功夫，便也再無他想。
兩人之間，似乎產生了一種微妙的平衡，賀連城偶爾生硬的關照，柳青箐小心翼翼的接受，某種難以言喻的牽扯，在沉默中悄然滋生。
與此同時，數千裡之外的長春城知府衙門的後堂裡，卻是另一番景象。
搖曳的燭火，將知府梁寬鴻那張圓臉映得忽明忽暗，自從安碩下獄的訊息從盛京城傳來之後，他心中便總是惴惴不安，食不知味，更是也不能安。
在面前書案上攤著的那本尋常的《地方風物誌》，看似不起眼，但書頁中夾著的幾頁秘事記錄，卻讓他不禁沁出滿額的冷汗。
堂外忽然傳來一陣極輕且迅疾的腳步聲，梁寬鴻心頭一驚，還未來得及反應，書房的門便已被那幾個身著勁裝、氣息冷峻精悍的男子悄然推開。
幾人並未徵得梁寬鴻的同意，而是兀自踏入書房，為首之人亮出一面非金非玉、刻著龍紋的令牌，另一人則雙手奉上一卷明黃色的絹帛。
見著那令牌時，梁寬鴻便立刻知道來者何人。
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