金鱗碼頭最核心那一處，是一艘雙層高大的樓船，碼頭上和其他漕船上正緊鑼密鼓地為明日的慶典做準備時，這艘雙層樓船內的氣氛與之更加凝重幾分。
頂層那一間門窗緊閉、懸掛著厚重氈毯的室內，聚集著漕幫當前最高位的幾人議事。
室內雖然點著幾盞青銅海燈，光線還是不太明朗，空氣裡瀰漫著陳年木料、河水的溼氣、以及淡淡的菸草味道。
漕幫總舵主薛燭陰居於其間主位，雖已是年近五旬，可他那魁梧的身形，即便是這樣端坐著，也彷彿一座鐵塔般穩如泰山。
他臉上依舊戴著那副老舊的柏木儺面，在那張古樸的儺面上，雕刻著簡約的水波紋，在搖曳燈光下顯得有些神秘莫測，而在這柏木儺面的眼孔之後，那雙閃著精光的眼睛沉靜無波，手指有一下沒一下地叩擊著鋪有虎皮的座椅副手，發出沉悶且毫無規律的“篤、篤”聲。
在薛燭陰下首坐著的另外幾人，正是漕幫的三堂長老。
祿財堂的堂主曹景浩坐在左側首位，畢竟是掌管幫內錢糧的堂主，相當於掌握著眾人生活的命脈，所以在這樣聚首的場合裡，通常都是將薛燭陰身邊的首位讓給他。
因此，在幫眾們茶餘飯後的閒聊中，總是會聽到有人暗地裡稱他“二當家”。
那副精巧的單片水晶鏡片，長久以來架在曹景浩的眼前，早已是他的標誌性物件，其鏡框邊緣鑲著的那一個極其小巧又精緻的砝碼秤砣裝飾，也成了最具特點的標誌之一。
眼神不時打量著身旁的薛燭陰，曹景浩的手裡下意識地摩挲著袖中那副從不離身的微小金算盤，冰涼的指尖，暴露出此刻他內心隱隱的不安。
早在數日前，從盛京城傳來的訊息，如同一聲驚雷，旁人或許只知安碩與漕幫有著諸多“交易往來”，可他卻深知，安碩是他們漕運路途中最大的庇護傘之一。
就在曹棲櫞從遷安城辦完了曹景崖逃回漕幫時，他心中就對朝局有了一絲警惕和不安，如今安碩徹底倒臺，折了這一把便利的大傘，風雨隨時都可能直接淋到自己頭上。
想到這裡，曹景浩對兄弟曹景崖的死，絲毫沒有愧疚，他不禁攥起的拳頭看出，甚至對曹景崖在遷安城密室中所藏的物品被查一事，甚是憤怒。
曹景浩對那個已死的表弟曹景崖，表面上一直都是分外照顧，甚至為曹景崖與盛京城的貴人牽了線，做了不少賺錢的買賣，其目的就是為了將遷安城的曹家作為自己臨時存放貨物的“中轉點”。
可沒想到，那些不可見光的貨物，竟在還時機到來之前，就被暴露在天光之下，甚至因此查抄了曹家！
最後為了自保，曹棲櫞在得到訊息的第一時間，便立刻出手，將曹景崖毒害於獄中。
每每想到這裡，曹景浩的心中總會忍不住暗罵一句：“這麼多年來，真是養了個廢物。”
可現在更讓他憂心的是，數日前出發前往盛京城的文執，沒有如期而歸，這讓他不免心中難安。
執刑堂堂主圖金海坐在曹景浩對面，雖說這地位低薛燭陰一等，可年歲卻是這幾人裡最長的，那隻齊肘而斷的右臂，接駁著一隻寒光閃閃的精鋼鉤爪，加上那隻缺失了半隻的左耳，其中害釘入了一枚粗大的船釘，顯得異常猙獰而兇猛。
“薛頭，明日便是開舳節了，文執還沒回來，這點睛和盟誓宴，誰來主持啊？”圖金海沙啞的聲音，仿如被鐵石摩擦過般，盯著薛燭陰詢問：“這些個細緻活兒，向來多是他在操辦的，可眼下他又不在啊。”
掌香堂堂主展恰古坐在最末，畢竟是這場面裡前不久才新任的堂主，深知自己在這幾位中資歷尚淺，堂內許多關鍵事務、尤其是核心賬目等，依然是被文執牢牢把持，而此次文執赴京未歸，對他而言，或許是機會，但也可能是個陷阱，所以在這場密議中，他一直沉默，始終保持著謹慎。
圖金海的話音落地，沉寂片刻，薛燭陰停下了叩擊的手指，儺面轉向圖金海，聲音透過柏木面具傳出，顯得有些沉悶：“舊例自然是不可廢，我已經安排了人，等到明日吉時前，文執還沒回來，就換人頂替。”
曹景浩聞言，摩挲算盤的手指微微一頓，薛燭陰此舉，是真的在等文執，還是藉此順勢收回部分權柄？
圖金海眯了眯眼睛，那隻閃著寒光的鋼勾在案几邊沿輕輕一劃，留下淡淡一道白痕：“薛頭，您不打算親自主持嗎……盛京那邊出了這麼大的變故，安碩和梁寬鴻都被斬首了，朝廷這意思，難道不是衝著咱們漕幫來的嗎？”
“衝著咱們？”曹景浩微微抬起一點眼皮，眼底裡透出滿是算計的深意：“你這是風吹草動都怕了，他們朝廷上的浮沉，何時能影響到咱們江湖上來。”
話雖如此，其實曹景浩自己心裡也是隱隱不安，只是礙於現在這個場面，臉面上還是要有些定力的。
展恰古聽了這話，斟酌半晌才緩緩說道：“圖長老所慮非虛啊！而且……到現在為止，朝廷都沒有再派新任官員來接替這長春城知府一職，恐怕……”
“朝廷的動向，自有上面的人去操心。”薛燭陰沉默片刻後，終於沉聲開口：“我們漕幫，做的就是水上的買賣，行的也是水路，安分守己，朝廷能奈我們何？至於新官……”
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