拿著硃筆的手懸在摺子上方僵了一瞬，隨即又緩緩在摺子上劃了一個紅圈，赤帝沒有抬頭，但心中那陣惱意卻瞬間煙消雲散，淡淡道：“回來了？”
聞言，閆公公立刻快步上前幾步，把那盞熱茶恭恭敬敬地放在赤帝手邊，隨即又退到御案前三步左右的距離，撩袍下跪，以額觸地深深行了一個叩首大禮：“老奴——閆鷺山——叩謝陛下隆恩！”
閆公公沒有為自己多說一句辯解的話，也沒有訴苦，更沒有抱怨，只是行完了大禮，就那樣安安靜靜地跪在御前，等著可能即將到來的“宣判”。
赤帝看著眼前這個頭髮已經爬上了白絲的閆公公，好像短短兩日時間，像是度過了兩個春秋一般，蒼老了不少，也清減了許多，就連臉上那幾道熟悉的褶子，似乎也比兩日前的更深刻了半分。
可不管外貌如何變化，那雙眸子深處的忠誠卻絲毫未變，就連溫吞吞的語氣，也一如從前，只是那句謝恩裡，更多了幾分由衷的感激之心。
“以後再收徒弟，把你那雙淬了火的眼睛睜大一些，”赤帝輕嘆了一聲：“看清楚點，什麼人能用，什麼人不能用，辨個清楚，別沒的再叫自己受這樣的無端之罪。”
“是，陛下訓得極是。”閆公公將頭埋得更深了一些，眼眶一時間也有些發酸：“多謝陛下指點。”
赤帝端起閆公公剛送來的茶，輕抿了一口說道：“兩日了，朕終於喝上了一盞好茶。”說罷，放下茶盞又把視線落在了閆公公身上：“這幾日御書房已經有人伺候了，也不用再多個人手，反倒聒噪，你便歇上七日去，好好去去身上的晦氣。”
閆公公一怔，聽得出赤帝在心疼他無故遭受了兩天的牢獄之災，這是藉口讓他多歇息幾日，調養好了身體再來。
“老奴，深謝陛下隆恩。”謝過之後，閆公公又補了一句：“謹遵聖旨。”便站起身來，不急不徐地倒退著出了御書房。
次日清晨，天光未明，廊下的宮燈都還亮著，微弱的火光在晨霧中暈開一團團柔和的光暈，將閆公公的身影映得有些朦朧模糊。
走到紫宸宮的寢殿外，低聲向裡面叩請道：“陛下，是時候用早膳了，今日不朝，陛下可要多歇息一會兒？”
其實這時候赤帝已經醒了，只是他忘了從昨日起，國喪期間頭三日不朝，原本正要起來，聽得寢室外傳來的是閆公公的聲音，不禁一怔，迅速坐起了身子，允他入內說話。
“怎麼是你來伺候早膳。”赤帝的語氣中除了驚愕，還有一絲淡淡的不悅：“朕不是說了，讓你七日後再回來伺候，好好兒的去去你那一身的晦氣。”
閆公公躬下身子，行了一禮：“陛下，老奴昨兒個歇了一整日，把自己泡在浴桶中足足三個時辰，再怎麼晦氣，也是除盡了的。”
說著話，他又一如往常那般，取來一件常服為赤帝更衣，繼續道：“再說了，內侍監派來的小內侍也實在不妥帖，若不是老奴親自來伺候，心裡怎能踏實。”
赤帝還想說什麼，但看著閆公公熟練地動作，眼底的烏青也去了大半，那雙精煉的眸子裡也是煥發著神采奕奕的精光，便也不再多勸。
“用完早膳，你隨朕一起去鳳儀宮走一趟，”赤帝看了一眼掛在一旁的素服：“不論如何，她去的時候是以皇后的身份走得，朕……該有的禮數不可少。”
閆公公輕輕應了一聲，沒有再多說什麼。
窗外的天色漸明，晨光灑落，透過窗欞照在寢殿的地磚上，映出碎金般的光影，盛京城終於等來了陰鬱多日的一個晴天。
御花園裡的桃花在那場暴雨之後幾乎謝盡，還有不少宮人沒來及灑掃的粉白花瓣鋪在小徑上，被晨風一吹，便打著旋兒地漫天飛舞起來，彷彿是春天在臨近尾聲之時，給自己戴上了一朵朵小花。
在短短幾日經歷了中宮之變、暴雨、祝融、哭嚎與素縞，終於在一片疲憊的寂靜中緩緩吐出了一口氣。
但這短短幾日以來，盛南國的皇室經歷了赤帝登基以來最慘烈的一場鉅變。
廢妃、貶黜公主和皇子、廢后、除皇子皇籍、囚禁、國喪——任何一樁變故放到前朝的話，都足以撼動朝野上下，卻偏偏像是一串被點燃了的鞭炮似的，一個接一個地炸開，炸到最後一聲巨響之後，倏地戛然而止，以至於這劇烈震盪的餘韻還在經歷此事的眾人腦海裡“嗡嗡”作響。
得知了赤承玉與夏婉寧同日病逝的訊息後，最先表現起來的，就屬大皇子赤承璋了，甚至在赤帝目不及處——皇子府中——堅持卯時晨起鍛鍊拳腳，半個時辰之後再去書房閱覽政事，好像眼下除了他這個大皇子之外，便無人可登那太子之位一般。
只可惜，他並不知道，皇宮裡有位妃子已經身懷龍胎，不日將誕下第十位皇嗣，雖說尚不知男女，但赤帝心中已經隱隱對其抱上了期望。
遠在疊黛障關口駐守的二皇子赤承琮，是諸位皇子公主中最後一個得知國喪和赤昭曦薨逝訊息的人，而疊黛障關口也是盛南國最後一個掛上素縞之城。
比起障霞關，疊黛障的風更加幹烈，從乾輝國鳴風州那邊刮來的東風裡，總是裹挾著黃沙，每每打在城牆上時，都會發處細碎的“沙沙”聲響，風大之日，更是像無數隻手在摩挲著乾燥的石面一般。
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