早在寧和與赤昭華外出春遊一行人剛剛透過盛京城北城門，同一時刻，鎮嶽門的守城官兵們還未來得及將放行的橫木重新架好，便聽見官道遠處傳來一陣急促而沉悶的馬蹄聲。
蹄聲聽起來很沉重，一下一下地踏在夯實的土地上，像是重錘敲在破了的鼓面上。
守城校尉在這鎮嶽門當值已有十年之餘，一聽這蹄聲便皺起了眉頭，這可不是尋常趕路人馭馬的腳步，這可是把那胯下的馬兒往死裡催著跑，他下意識地把手搭在了腰間的刀柄上，朝著官道那一頭望去。
不多時，官道上揚起一溜淺塵，一匹疾馳的駿馬轉眼間便已奔至鎮嶽門前，驟然收到韁繩勒停的指令，停下的四蹄都在打顫，顯然已是到了強弩之末。
馬背上那個身形瘦削的人立刻翻身下來，還不等開口說話，就被守城校尉攔在了鎮嶽門前。
“從哪兒來的？到京城來做什麼？”守城校尉的聲音雖然並不太重，但卻帶著行伍之人特有的凌厲和冷峻。
那人喘了好幾口氣，才緩過點精氣神來，從懷中取出一隻小小的油布包，開啟後立刻露出裡面的兩樣東西——蟠螭令牌和通關文牒。
蓋著硃紅印璽的通關文牒並沒有什麼特別，只是那蟠螭令牌，倒是讓守城校尉眼前一亮——一面巴掌大的銅製令牌，牌面上鏨著十分精緻的蟠螭紋，螭龍盤踞在雲紋之中，栩栩如生，而令牌上的“平寧”兩個字，更是顯得古樸厚重。
校尉看完通關文牒，接過蟠螭令牌細細察看，在摸到令牌邊緣那一圈細密的回紋後，便立刻確定了眼前來者的身份——平寧國使臣，因為那邊緣的回紋乃是平寧國特製紋樣，尋常民間作坊難抑仿製。
只不過讓校尉眼前一亮的，並非是那塊特製的蟠螭令牌，而是來者的身份，平寧國已經有將近一年多的時間，沒有派遣使臣來訪了，甚至就連今年新歲之際、以及皇后誕辰這樣的大日子，都未見平寧國來的賀禮，此時不年不節的，甚至還是舉國喪期間，這使臣來得著實叫人困惑。
“來者是平寧國使臣？”校尉將蟠螭令牌交還給那人，再一次拿起通關文牒檢視，目光落在其中幾個字上，似乎有點猶疑。
那人點點頭，開口回話的聲音沙啞得快要沒了氣一般：“正是，在下是平寧國使臣，奉君上聖命出使盛南，有要事求見赤帝陛下，沿途……沿途略經歷了些坎坷，才致如此狼狽，還望這位官爺見諒。”
“我是鎮嶽門的守城校尉，別叫什麼官爺，大人太客氣了。”嘴上雖然這麼說著，可校尉的目光始終在通關文牒上“御師張紀雲”五個字上徘徊。
“是，另外還有一封密函。”使臣又從油布包裡拿出一封用火漆封了口的信函，雙手呈在校尉面前道：“這封密函上，有我們平寧國豐君的璽印，請校尉過目。”
“豐君？”校尉有點疑惑，因為至今他們的印象中，平寧國的君王是晟君，雖然聽說去歲那邊起了亂，可之後卻沒了音信，所以更是無人知道這個“豐君”是何人物。
“啊，對。”使臣連連點頭，並向著來時的方向拱了拱手：“豐君是我們平寧國新登君座的君王，只是登基後國事繁雜，還尚未來得及與各國往來此事。”
使臣這話說得實在圓潤，一句話就把平寧國這段時日未依禮數的往來，輕易便搪塞了過去——天下都知道平寧亂了，可百姓和普通軍士卻不知道平寧國亂後國情，所以國亂要平、新王登基更是諸事繁雜，再加上平寧那樣的小國，如何能在這樣百忙中抽出人力出使鄰國。
對於一個守城校尉來說，這些朝廷上的事，他倒是並不那麼在意，對於他而言，不如眼前的功利來得更重要。
所以校尉仔細查驗了火起和璽印的完整，確認沒有被拆開過的痕跡之後，便將其原封不動交還給使臣，同時與身旁的兵卒低聲吩咐了幾句。
那兵卒轉身回值房叫人將使臣之事詳細記錄在冊後，便立刻去招了一頂小轎來，校尉讓使臣乘坐小轎隨他入宮面聖，校尉則是騎馬在那小轎前為他開路。
將近正午時分，盛京城的大街上已經熱鬧起來，臨街的鋪面都已經開了張，那些琳琅滿目的各式攤販也開始此起彼伏地吆喝著。
陽光從晴朗的天空灑下來，照在青石路面上，蒸一層極薄的熱氣，更是烘得整座城池熱火朝天。
守城校尉引著小轎從鎮嶽門進來，穿過小城門便沿著主街一路向南，往皇宮的方向直直行去。
小轎裡的使臣，在坐了片刻後終於緩過了幾口氣來，掀開小窗遮簾的一角看了看外面的街道，心中不禁升起一絲羨慕之情，這與他出發時平寧國那般蕭條的光景截然不同。
自打豐召成瑞篡位登基之後，整個弈星郡，不，是整個平寧國都籠罩在一片壓抑的恐懼之中，先是挨家挨戶的搜查逃跑的太子宇文永昭，再是四下搜捕前國師藺宗楚，直到現在還有不少反抗的勢力遊走在民間，為此整日都被鎮壓的百姓們只得艱難度日，就連平日裡走路都只敢低著頭，不敢多看一眼旁的東西。
想到這裡，使臣的喉結滾動了一下，除了飢餓和乾渴，他更是為如今的平寧國唏噓，他實在不願再想到那些百姓，可這些畫面卻像附骨之疽一般，死死地紮根在他的腦海裡，甩不脫，也掙不掉——
晟君被軟禁的訊息，豐召成瑞坐在君座上獰笑的模樣，御師張紀雲與他叮囑的話，還有一路南下而來時那些逃難苟活的百姓、燒燬的村莊、荒蕪的田地……
每一處場景都像一張定格的畫面，在他的腦海中翻來覆去的轉，轉得他幾欲嘔吐，在使勁閉眼強忍之下，才堪堪壓下這些念頭。
。召宣的帝赤了得，傳通宮進人派才，後之臣使了查盤細細軍，規宮照依，門宮宮皇達抵於終，夫功的香炷一了過又約大
。前面的帝赤國南盛了到於終臣使的難千經歷位這，間時的辰時個半莫約
