熱氣騰騰的紅棗桂圓粥，剛出爐的松仁棗泥糕，水光碧綠的三道清炒素菜，點綴著誘人紅油的三道醬菜，還有春桃特製的、曾被赤昭曦賜名“酥山落梅”的梅花酥酪，以及其他幾碟色澤亮麗的菜餚，擺在八仙桌上，格外誘人。
這般香飄滿廳的一頓早膳，是從前赤昭舒從未見過的，看著這麼多豐盛佳餚，不禁怔愣片刻，但轉眼間那眸子裡的光彩又淡了些許，似是對眼前這頓早膳完全沒有食慾。
寧和眼尖，只打眼一看，便明白了她猶豫的心思：“是這些不合胃口，還是您心中另有他想？”
“不不，這些很好。”赤昭舒急忙擺手解釋：“是我自己……心裡有點不安，沒什麼胃口……”
寧和用放在八仙桌中央的那雙銀筷，夾起一塊酥山落梅布進赤昭舒眼前的小碟中，動作很輕，也很熟練，好像在做一件極其平常的事般：“今日這早膳，我並沒有特別吩咐過春桃，許是她也知道，今日便要與您分別，來日不知何時再見，竟在寅時便起來為你炙菜了。這酥山落梅，自王妃殿下去了之後，便不再做過。今日，因是她特意為你炙的，吃一塊吧，別辜負了……朋友的心意。”
看著眼前那雪白的糕點，似是軟糯酥香，其中點綴著一點紅梅，甚至嬌俏誘人，赤昭舒卻忍不住紅了眼眶：“春桃……朋友……她……她願意拿我當朋友？”
“不是她願不願意，而是要看您——十公主殿下，願意與否。”寧和溫聲說道：“從前，您女扮男裝留在這裡做事，您可見春桃何時真的那您當下人使喚過？現在，您恢復了身份，她自是不便與您稱友，可她這般上心的一頓早膳，難道還說明不了她對您看重之心？這並非是對十公主殿下禮儀規制，而是對朋友的關切和熱情。”
這話一齣，赤昭舒再也忍不住，淚水簌簌地從眼眶溢位：“我以前就不敢想，像我那樣流離失所、無父無母、還帶這個病怏怏的弟弟能有人真心關懷，能交個真誠的朋友，昨日之後，我身份驟變，就更不敢想還有誰敢與公主作友人的……現在……我……”
寧和微微一笑，拿出一方素帕遞到她面前：“您的從前，我不得知。可現在，想來這聽竹軒裡的每一個人，都是打從心底裡真心拿您當朋友的，雖說現今身份有別，但我想，他們一定與我一樣，依舊拿您看作友人，只怕是我們這般想法有些逾越，還得請您多多寬容的。”
“於公子……謝謝你……”赤昭舒此時已淚流滿面，強忍著哽咽向寧和欠身道：“我真的……我願意……有你們這般的朋友，真的是我柳青箐——赤昭舒三生有幸。”
她這般難過，寧和心裡一緊：“如果我接下來的話說錯了，先向您致歉——莫非……十公主殿下不想進宮？”
“我……”赤昭舒愕然，驚得忽然間停住了哽咽：“你怎麼知道？”
“這般捨不得，這般傷心，恐怕不止是因為有了朋友。”寧和拿起茶壺，又為她續滿了熱茶：“看得出，您心裡還有心結未解，若是您不介意，不妨說出來，或許我能為您解解心寬？”
赤昭舒的手先是在桌沿上來回摩挲，然後都轉到茶盞邊沿上，沉默良久，才猶猶豫豫地開了口：“那個……於公子……我跟你說的話，你能不告訴別人嗎？”
寧和肯定地點了點頭，赤昭舒才終於低聲說出了一點心事：“我……我是不是太輕易就原諒他了？”
“他？”寧和追問道：“是指……陛下？”
赤昭舒點點頭，垂下眼簾，像是在對自己說話般：“阿孃等了那麼久，結果到臨終最後一眼也沒等到他……我和期年在街頭漂泊十年，不是受人欺凌、就是挨餓受凍，可他並沒有看到。就算當年他派了人去尋我們，卻沒有找到我們，就那麼放棄了？現在……他一句話，就要我們喚他一聲‘父皇’，就要我們搬進那座深宮大院，就要……就要當過去那十幾年什麼都沒發生過一樣嗎？”
看著方才還帶著哽咽的赤昭舒，說這些話的時候，聲音裡那點哭腔已經完全褪去了，但每一個字，卻都像是從心底深處一點點擠出來般。
言畢，寧和見她不再繼續說話，才輕輕點了點頭，溫潤的語氣中也多了幾分鄭重：“您的話我都聽進去了，不過……容我說一句不大中聽的話——即便他是萬人之尊的皇帝，可天家也有天家的難處。”
聽他這一言，似是要為赤帝辯解，赤昭舒眼裡滿是愕然和不解地看著寧和：“難處？”
見她如此反應，寧和微微頷首：“是啊，俗話說‘家家有本難唸的經’，國家也是‘家’，皇家也是‘家’。不論是哪一國的帝王，坐在那巔峰之上，都有著各不相同的難言之苦。”
赤昭舒眼底的愕然去了些許，微微垂眸，攥著袖口的雙手也不像剛才那般緊握不松。
“陛下當年的確派人去尋找過你們，只不過那時候實在不巧，陰差陽錯的竟就那般錯開了，可這不正是說明，他心中始終是在意你們的嗎。”寧和語氣中似有隱隱的痛楚和不甘，略微沉吟一下，繼續耐心說了下去：“前日，在面對宣王爺的呈稟時，他沒有否認你的存在、也沒有否認當年的事。昨日，在面對您和十皇子的時候，他同樣沒有否認您的孃親、沒有否認作為信物的那塊玉佩、以及當年他所用的化名。”
他頓了頓，輕嘆一聲：“恕我無理，但有句實話您還是需要知道的——陛下當年微服民間期間，與您孃親有了口頭的婚約，不論是於皇家、還是於王府而言，這都是不可言說的秘辛，也是絕不容放到桌面上來講的不光彩，您的孃親沒有錯、陛下也沒有錯，只是時機不對、身份不符，若是陛下不想這事被人發現、並永遠隱藏下去，那他大可以否認宣王爺當時呈稟的一切，如此以來，也就不會有昨日你們姐弟進宮面聖一事，更不會有相認之實。”
“他……他會不認我們姐弟？”赤昭舒不可置信地看著寧和。
寧和輕輕搖了搖頭：“現在看來，陛下並不會不認你們姐弟，但他完全可以不認。您要知道，一個帝王若有什麼不想讓人知道的過往秘辛，他大可以讓這件事永遠封存，那麼與之相關的人和事……您覺得會如何？”
