“她們在此地累世經營，根基深厚。聽聞榮家女子多有殊色。你這小子，皮相生得不錯，為師就怕你陷入溫柔鄉里，忘了正事。”
陸江來聞言，眼前不由自主閃過綺綺含淚的雙眼。
他露出一絲苦笑：“老師明鑑，學生潛入榮家，只為查案。在榮家學生小心翼翼，如履薄冰，豈敢有半分逾越之念？”
“當真？” 許閣老眯了眯眼，似在審視。
“千真萬確。” 陸江來迎上老師的目光，坦然道，“學生深知此案牽連甚廣，對手勢力盤根錯節，行差踏錯一步，便是萬劫不復。學生心中只有案情真相，絕無他念。今日在榮家祭祖之所，學生已當眾亮明身份，並與榮家……劃清界限。”
許閣老捋了捋鬍鬚，“劃得清嗎你，你不是榮家人救的，不怕人家戳你的脊樑骨說你忘恩負義？”
陸江來沉默一瞬，低聲道：“救命之恩與君恩國法，學生……總得選一個。”
“此案牽扯十年前舊事，涉及現任臨霽知府徐嵩，乃至可能牽涉到巡撫蔣益謙。這兩人在地方經營多年，樹大根深。你要翻案，無異於虎口拔牙，火中取栗。”
許閣老的聲音沉穩有力，“榮家在此地盤踞幾百年，與地方勢力關係千絲萬縷。你若與榮家牽扯過深，將來案子審起來，無論結果如何，都必會有人以此攻訐你假公濟私，或指責榮家干涉官府辦案、包庇疑犯。屆時，不僅你查案處處掣肘，榮家亦會被拖入泥潭，難以脫身。”
他看著陸江來，目光深邃：“你當眾與榮家劃清界限，看似無情，實則是將榮家從此事中摘了出去。至少，在明面上，榮家與你，已無多大瓜葛。將來無論風雨多大，只要榮家自身穩住，不主動摻和，旁人便很難將其牽連進來。”
陸江來赫然低頭，“果然什麼都瞞不過老師。”
“你又不是不能有更圓滑的辦法，何至於要在大庭廣眾之下，自汙官聲？” 許閣老目光如電，直指核心，“為官者的清譽何其重要，你這般作為，為的又是誰？老夫還沒老糊塗到那份上。”
陸江來默然不語，算是預設。
許閣老見他如此，心中暗歎一聲，情之一字，最是磨人。只是可憐了那榮家七小姐，大庭廣眾之下，被人如此辜負，怕是此生都難以原宥。
他不再深究此事，轉而道：“你今日當眾揭案，等於是向徐嵩和蔣益謙，正式宣戰。”
“如此打草驚蛇，後續必有反撲。你手中雖有楊氏人證，但僅憑她一面之詞，要扳倒根深葉茂的蔣益謙，還遠遠不夠。接下來，你待如何？”
談到正事，陸江來立刻收斂所有心緒，正色回道：“回老師，學生已有部署。楊氏是關鍵人證，她當年僥倖逃生，是唯一知曉全部內情的當事人。”
“只要在公堂之上，確鑿無疑地證明她就是楊蘭本人，那麼衛克簡‘殺妻’一案，便是鐵板釘釘的冤案！學生便可據此，名正言順拿下主審官徐嵩，再撬開徐嵩之口，順藤摸瓜，將背後的蔣益謙一併拿下！”
“此樁冤案，學生懷懷疑，徐、蔣二人當年收受了楊家鉅額賄賂，方才枉法對衛克簡屈打成招，致使衛家百年基業一朝傾覆，人亡家散。”
“而衛家的百年茶業，則是一朝被楊家吞噬殆盡。他們是有預謀的構陷衛克簡。”
許閣老微微頷首，卻又提醒道：“徐嵩、蔣益謙皆非易與之輩。他們在地方經營十數載，上下其手，關係網路盤根錯節。接下來，明槍暗箭，防不勝防。你在此地，終究勢單力薄，需萬分小心，步步為營。”
陸江來深深一揖，語氣堅定：“老師不辭辛勞，親臨臨霽為學生坐鎮，有老師在，宵小之輩必然有所忌憚，不敢過於放肆。學生定當謹慎行事，不負老師期望，不負聖人所託。”
“好了，起來吧。” 許閣老擺了擺手，面上露出一絲疲憊之色，“我日夜兼程趕了這許久的路，也乏了。你也早些去歇息，接下來，怕是片刻不得清閒了。”
“是，學生告退，老師請早些安歇。” 陸江來恭敬行禮退下。
而一場席捲整個霽州官場的風暴，即將拉開序幕。
出了許閣老下榻的驛館，陸江來才輕輕籲出一口氣。
“大人。” 郎竹生的聲音在身後響起，帶著一絲擔憂。他一直候在不遠處。
陸江來眼神一凝，沉聲道：“走！回衙，準備升堂辦案。”
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