京兆府的茶湯盛在薄胎白瓷裡，橙黃玉液輕晃，像一盅盅暖色琥珀。
喝完神清氣爽，連雨後空氣裡的陰溼都不那麼令人煩悶。
來京兆府的路上，街邊倒不至看到病患和屍體，但所見之人皆布巾緊捂口鼻，步履匆匆、眼神躲閃，彷彿多看旁人一眼，都會沾染什麼不乾淨的東西。
薛紋凜和盼妤帶著肇一踏進京兆府大門時，劉澈正在堂上來回踱步。
案几上已經堆滿了卷宗，墨跡未乾的新報摞在最上面。
這推官不過三十出頭的年紀，此刻眉頭鎖得像個久經風霜的老吏，眼底佈滿血絲，下巴冒出一片青黑的胡茬。
見到薛紋凜三人，他勉強擠出禮節性的笑容，但也轉瞬即逝，被焦慮取代。
“文老闆，文夫人，還有這位是……”他看向少年，眼裡並無審視，只疑惑。
“這位小朋友與我們在遊歷時結緣，此次因疫病原因才請他隨行，不知是否能助力大人。”薛紋凜簡短介紹，目光一掃那些卷宗，“大人，疫病情況如何？”
劉澈聽聞對肇一的介紹先眼睛一亮，繼而被“疫病”二字砸得重重嘆口氣，嘆息裡重逾千斤擔。
他揮手屏退左右，抿唇思索片刻，說得含蓄。
“府尹大人已入宮幾日，看回信恐怕他處境不妙，非常不妙。如今，以城西甜水巷為始，如今已蔓延至鄰近三坊。太醫院派了三撥人，倒了兩撥，剩下的一撥……不敢再進了。”
他說得斷續，時而停頓，雙手互搓著掌心，滿臉無計可施的焦灼。
“最開始的幾戶症狀都相似，先高燒後昏迷，身上長滿黑色的紋路，像……像活的蟲子趴在皮膚底下。發現人的屍體前，先發現的是老鼠屍體。”
“老鼠？”盼妤蹙眉。
“對。”劉澈從卷宗裡抽出一張粗糙的草圖，上面畫著幾隻扭曲的老鼠屍體。
甜水巷的里正上報，最開始見於巷口老井，一夜之間死了十幾只老鼠，屍身發黑，散發惡臭。當時只當是尋常鼠患，並無生出格外的警惕。誰知隔日，飲用那口井水的幾戶人家，便開始有人倒下。”
他抬起眼，帶著近乎絕望的困惑，“文老闆，你們見多識廣，可曾聽聞……疫病，能先從畜牲身上顯形的？”
薛紋凜並未立刻回答，而是接過草圖仔細端詳。
動物屍體的姿態扭曲，畫工雖粗糙，還是隱約能看出姿態裡不自然的痙攣。
他召來肇一，將難題交予他，又問，“府尹眼下打算如何應對？”
劉澈眼神跟隨到肇一手中，見少年起了興致而專注，沒再打擾，而苦笑。
“這諾大王都，真出了大事哪是我們這小小京兆府能承受，如今全力而為罷了，我們已封了井隔離病患，並及時焚燒染疫之物。”
盼妤面容有點陰沉，也問，“你說太醫院也束手無策？”
“我這官職在王都屬最末，其實並不是內廷情況，只是府尹傳信如此，聽說太醫院日夜研製方劑，從前治疫的老法子……似乎不太管用。”
“大人，”薛紋凜啟口平淡，偏偏有股令人安定的力量，語氣不疾不徐，“除疫並非您之所長，您當務之急是穩住民情人心，確保王都吏政平穩。”
劉澈顯是十分認同，連連點頭，但也掩不住眼底的倉皇。
“這的確是要務，所幸是在王都，百姓與天家共處一城，倒還算不得慌亂，但也阻止不得零星富戶舉家連夜出城，導致坊間流言四起，說什麼的都有。”
”？形麼什今如中宮說否是尹府“，廷開不繞都句兩一，針見妤盼
